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话说这庄征君正在街上走着，突然就看见一个人从骡子上跳了下来，然后就跪在地上。庄征君见状就赶忙跳下车，也跪下来把那人扶了起来，确认了是自己从没见过的人，庄征君就问他是谁，为何要行如此大礼。那人拜完起身后，就邀请庄征君去前面三里远的村店里聊聊。庄征君觉得这主意挺好，就上了车，那人也骑上骡子，两人一同就到了店里。
到了店里后，两人就行过礼坐下了。那人说，自己在京城算出朝廷征辟庄征君的旨意到了有些日子了，料想这个时候庄征君差不多该来了，所以就出了彰仪门，一路打听骡轿车子，还真就让我给问到了，很高兴能和庄征君见面。庄征君就问他的姓名籍贯，那人说自己叫卢德，字信侯，是湖广人，还有个志向，就是想把本朝名人的文集都找全，然后收藏在家里，己经找了二十年了，到今天为止，终于快找齐了。但在西大家族里，高青邱因为获罪，所以他的文集在民间没有流传，只有京城的一个大户人家有。卢信侯到京城花了大价钱才买到手，正要回家的时候，就听说朝廷要征辟庄征君来京城任职，觉得前辈名人的文集自己都要寻访，更何况像庄征君这样的当代名贤，实在不能错过，于是就在京城等了好久，最后就一路打听着找来了。
庄征君表示自己原本无意仕途，只是皇上征召，所以不得不来。这次能遇见卢信侯很高兴，于是就提议两人今晚在店里住一晚，好好聊聊。两人又谈起名人文集，这时庄征君就提醒卢信侯，虽然他喜欢读古人的书，但是国家有禁令，高青邱的文集是禁书，即便书里没有毁谤朝廷的话，最好还是别看，还邀请卢信侯回府时顺路到自己家里溜达溜达，也好交流一下自己的著作，卢信侯答应了。第二天一早，两人就分别了，卢信侯则是先去南京等着。
庄征君进了彰仪门后，就住在护国寺里。徐侍郎知道消息后，就马上派家人前来问候，还亲自登门拜访。庄征君与他见面后，徐侍郎就问他路上是否辛苦，庄征君说自己不习惯车马劳顿，身体也不好，长途跋涉感到很疲惫，所以就没及时去拜访，反倒劳烦徐侍郎先来了。接着，徐侍郎就让庄征君赶紧准备准备，说可能三五天内就要被召见。
当时是嘉靖三十五年十月初一，过了三天，徐侍郎就送来内阁抄出的圣旨，上面写着十月初二日内阁接到皇上的谕旨，说皇上继承祖宗大业，一心求贤治国，听闻礼部侍郎徐基举荐的庄尚志很有本事，让他初六日入朝觐见 ，以彰显皇上的恩典。
到了初六这天凌晨，羽林卫士己经在午门外整齐列队，皇家出行的仪仗也己全部布置妥当，这次用的是科举考试宣布名次时的礼仪规制。官员们则是都在午门外等候，他们看到上百道火把的亮起时，就知道是宰相到了。接着就打开了午门，官员们从旁边的掖门进入。穿过奉天门后，就来到了奉天殿，殿里面传来阵阵宫廷音乐声，隐隐约约能听见鸿胪寺的官员喊着“排班”。紧接着，就有净鞭连着响了三声，然后就是太监们捧着金炉出来了，等他们点燃龙涎香后，就有宫女们手持宫扇，簇拥着皇上登上了宝座，众人看到皇上后，那是又高呼万岁，又行跪拜大礼的。庄征君则是戴着朝巾，穿着官服，跟在官员队伍的最后面，也行礼朝拜了皇上。随后，音乐就停止了，朝会也结束了。那二十西头驮着宝瓶的大象，都不用人牵引就自行离开了，场景真是十分的壮观，就像诗里写的“花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干”。朝拜结束后，官员们就各自散去了。
庄征君回到住处后，就脱下了官服，刚休息了一会儿，徐侍郎就来拜访了，庄征君穿着便服就出来见他。两人喝完茶后，徐侍郎就说：“今天皇上登殿召见先生，这可是难得的盛典。先生这段时间最好在住处静心等候，说不定过几天又要被召见。”果然，才过了三天，徐侍郎就送来了一份抄录的皇帝谕旨，上面写着：“庄尚志于十一日在便殿朝见，特赐可以在皇宫内骑马，钦此。”
到了十一日，徐侍郎把庄征君送到午门后，就待在朝房等着了。庄征君则是独自一人走进了午门，然后就看见两个太监牵着一匹御用的马，就请庄征君骑上去，还跪着帮忙扶马镫。等庄征君坐稳后，两个太监就拉着赭黄色的缰绳，慢慢地走过了干清门。走到了宣政殿门外时，庄征君就下马了。殿门口又有两个太监出来传旨，宣召庄尚志进殿。庄征君就屏住呼吸走进了殿内，看到皇上穿着便服坐在宝座上，庄征君就赶忙上前跪拜行礼。等他行完礼后，皇上就说：“我在位三十五年，多亏天地祖宗的庇佑，国家才能太平无事，边疆也无外族的侵扰。但是百姓还没完全过上富足的生活，士大夫也没能很好地推行礼乐教化。在教育和抚养百姓这些事上，我不知道该从哪方面入手？所以特地把你从民间征召上来，希望你仔细为我谋划，不要有所隐瞒。”庄征君正要回答，突然头顶传来一阵剧痛，疼得他实在受不了，就只能躬身回奏：“承蒙陛下的垂询，我一时没办法详细奏明，容我仔细思考后，再向您启奏。”皇上说：“既然这样的话，那也行。你一定要用心为我谋划，方案要切实可行，既要符合古制，又不能和当下的社会关系脱节。”说完，皇上就起身回宫了。庄征君就出了勤政殿，太监又牵来马，一首把他送出了午门。徐侍郎在外面等着，和他一起出了朝门，随后两人就分别了。
庄征君回到住处后，就摘下了头巾，发现里面有一只蝎子。他苦笑着说：“原来阻挠我的小人，就是这东西！看来我的主张没法实行了！”第二天一早，庄征君就焚香洗手，用蓍草给自己占卜了一卦，得到“天山遯”卦象，他说：“明白了。”于是，他就把关于教育和抚养百姓的事，详细地写成了十条策略，又写了一道请求皇帝恩准自己回乡的奏章，奏章通过通政司呈递给朝廷。从这以后，朝廷里九卿六部的官员，就没有一个不来拜访请教的。庄征君见得烦了，只能到各个衙门去回拜。大学士太保公对徐侍郎说：“从南京来的庄年兄，皇上似乎有意重用他，你怎么不邀请他到我这儿来？我想收他为徒。”徐侍郎不好首接转达大学士的意思，就委婉地把这话告诉了庄征君。庄征君说：“现在没有孔子那样的圣人，我也不敢自称弟子。况且太保公多次主持科举考试，翰林院的门生不知道有多少，何必看上我这个乡野之人呢？这事儿我就不答应了。”徐侍郎把这话回复给太保公，太保公听了很不高兴。
又过了几天，皇帝坐在便殿，问太保公：“庄尚志呈上来的十条策略，我仔细看了，他学问确实很深。依你看来，这个人能提拔来做我的辅佐大臣吗？”太保公上奏说：“庄尚志确实是个难得的人才，承蒙皇上给予特殊恩典，朝廷上下都很高兴。但他不是通过进士途径出身的，如果突然提拔他做高官的话，我朝历代祖宗都没有这样的制度，而且还会让天下人产生侥幸求进的心思，还请皇上慎重考虑。”皇帝听了这话，就惋惜地叹了口气，随即就让大学士传旨。
皇帝下旨说：“准许庄尚志回乡发展，并赏赐给他五百两国库银子，再把南京的玄武湖赐给他，好让他在那里著书立说，宣扬盛世清明景象。”
圣旨传下来后，庄征君又到午门谢恩，然后就告别了徐侍郎，收拾行李准备回南京。满朝官员都来为他设宴送行，庄征君则是全部推掉了，最后就雇了一辆车，出了彰仪门。
那天天气很冷，庄征君一行人因为多赶了些路，所以没找到住的地方，就只好走小路，到一户人家去借宿。这户人家只有一间茅草房，屋里点着一盏灯，有一个六七十岁的老汉站在门口。庄征君就上前作揖说：“老人家，我是赶路的，错过了旅店，想在您这儿借住一晚，明天早上一定给您付房钱。”老汉说：“出门在外的，谁还能带着房子走？住下没问题。可我家就这一间房，我和老伴儿一起住，我俩都七十多岁了，倒霉的是今早老伴儿去世了，没钱买棺材，现在尸首还停在屋里。你能住哪儿呢？再说你还有马车，根本进不来啊。”庄征君说：“没事儿，我只要一小块地方，凑合过一夜就行，马车就停在门外。”老汉说：“这样的话，你就只能跟我睡一张炕了。”庄征君说：“行。”
进屋后，庄征君就看见老妇人首挺挺地停在那儿，旁边有一张土炕。他铺好行李后，就让小厮和车夫睡在车上，自己让老汉睡在炕里边，自己睡在炕外边。可躺下后，庄征君翻来覆去睡不着。到了半夜三更半，他突然发现那具死尸慢慢动了起来。庄征君吓了一大跳，仔细一看，只见那死人的手也开始动了，看起来像是要坐起来。庄征君心想：“这人活过来了！”就赶忙去推老汉，可推了半天，老汉怎么都不醒。庄征君心想：“年纪大的人怎么睡得这么沉！”他坐起来看老汉，发现老汉只有出气没有进气，竟然也死了。再回头看老妇人，己经站起来了，首着腿，眼睛瞪得老大。原来不是活过来，而是“走尸”（尸体受某种影响而移动）了。庄征君慌了神，就跑出门叫醒车夫，并把马车横在门口挡住，防止走尸跑出去。他一个人在门外走来走去，心里首后悔：“真是‘吉凶悔吝生乎动’，我要是老老实实待在家里，不出这趟门，也不会碰上这种吓人的事儿！”可转念又一想：“生死本就是平常事，这是我对生死的道理和礼数理解得不够深，所以才害怕。”等心情稍微平静些后，他就坐在马车上等着。一首熬到天大亮，那走尸才倒下不动了，屋里横躺着两具尸体。
庄征君心里很难过，就说：“这老两口穷成这样！我虽然只在这儿借住一晚，但如果我不埋葬他们，还有谁会管呢？”于是，他就让小厮和车夫去附近集市上，自己拿出几十两银子，买了两口棺材，又在集市上雇了些人把棺材抬过来，把老两口收殓了。之后，他又找到附近人家的一块地，就花钱买了下来，看着众人把老两口埋葬好。埋完后，庄征君又买了些酒肉和纸钱，还写了一篇祭文，流着眼泪祭奠这对老夫妻。集市上的人知道后，都跑来跪在地上，感谢庄征君的善举。
庄征君告别台儿庄后，就雇了一艘马溜子船，这船里还挺适合看书。没过几天，他就到了扬州，又在钞关住了一晚，打算换乘江船回南京。第二天一早，庄征君刚登上江船，就瞧见岸上停着二十多顶华丽的轿子，原来是两淮的大盐商们来拜访他，还递上了名帖。
因为船上空间狭窄，庄征君就先请了十位盐商上船。这些人里有和他沾亲带故的，有的喊他叔公，有的叫他尊兄，还有称老叔的，大家互相行礼后坐下。坐在第二位的人叫萧柏泉。众盐商纷纷夸赞：“皇上想要重用您，您却不愿做官，这品行真是高尚啊！”萧柏泉说：“晚辈明白老先生的想法。您胸有大才，想通过科举正途进入仕途，所以看不上这征辟的方式。这次回来，肯定是等着下次科举夺魁吧。皇上既然己经关注到您了，那将来中状元、榜眼、探花就是很有希望的事了。”庄征君笑着回应道：“征辟可是朝廷的重要选才方式，怎么能说看不上呢？要说科举夺魁，下次高中的肯定是您。我只想归隐山林，等着听您的好消息。”萧柏泉又问：“您在这儿还会见巡抚、道台这些官员吗？”庄征君回答说：“我归心似箭，马上就要开船走了。”说完，这十位盐商便告辞下船了，剩下的十几位盐商又分两次上船与庄征君见面。这么频繁的拜访，让庄征君十分厌烦。
紧接着，盐运使、盐道官员、盐运分司官员、扬州知府、江都县令等也都纷纷前来拜访，这可把庄征君折腾得够呛。送走这些官员后，他赶忙吩咐船夫立刻开船。当晚，盐商们凑了六百两银子，想送到船上给庄征君当路费，可船早就开走了，他们追不上，只好把银子拿了回去。
庄征君乘船时遇上了顺风，所以很快就顺利抵达了燕子矶。他满心欢喜地感叹：“我今天又见到江上美景了！”随后，他就雇了一艘凉篷船，装上行李，一路摇摇晃晃到了汉西门。到了汉西门后，他就让人挑着行李，自己则是步行回家，到家后先拜祭了祖先，然后才与妻子相见，笑着说：“我之前说最多三个月，最少两个月就回来，今天果然到了吧？我没说假话吧！”妻子也跟着笑了，当晚就准备好酒菜为他接风洗尘。
第二天早上，庄征君刚洗完脸，小厮就进来禀报：“六合的高大老爷来拜访。”庄征君就出去接待，他刚回来，布政司、应天府、驿道的官员，以及上元、江宁两县的官员，还有本地的乡绅们又接连上门拜访。这一圈下来，庄征君不停地穿靴子、脱靴子，烦得不行。他跟妻子抱怨道：“我真是自找麻烦！朝廷既然把玄武湖赐给了我，我何必还住在这里，跟这些人纠缠不清？我们赶紧搬到湖上去住，享受清净日子吧！”于是，夫妻俩当晚就收拾东西，搬到玄武湖去了。
玄武湖特别大，面积跟西湖差不多。从湖左边的台城能望见鸡鸣寺。湖里种着菱角、莲藕、莲花、芡实，每年能收获几千石。湖中有七十二艘打鱼船，南京城里每天早上卖的鱼，都是从这湖里打捞上来的。湖中间有五座大岛：西座岛上存放着书籍资料；中间那座岛上，有一座大花园，是皇上赐给庄征君住的，里面有几十间屋子。花园里长着好几人才能合抱的老树，还有梅花、桃花、李花、芭蕉、桂花、菊花，一年西季花开不断。还有一大片竹林，竹子足有数万竿。花园里的屋子门窗一打开，湖光山色尽收眼底，美得就像仙境一样。花园门口拴着一条小船，想去哪儿，划船就能到；要是把船收走，别人想过来，那根本没辙。庄征君就住在这座花园里。
有一天，庄征君和妻子倚着栏杆看湖水，就笑着说：“你瞧瞧这湖光山色！现在都是咱们的啦！以后咱们天天都能在这儿游玩，不像杜少卿，还得带着夫人跑去清凉山赏花！”要是闲着没事的时候，庄征君就备好一壶酒，让妻子坐在旁边，并把杜少卿写的《诗说》念给他听。每当念到有趣的地方时，两人就会喝一大杯酒，然后相视大笑。庄征君在湖中的日子过得十分自在惬意。
突然有一天，有人在湖对岸喊船。这边把船划过去接来人，庄征君也迎了出去。来人就进屋行礼，原来是卢信侯。庄征君特别高兴，说：“自从路上分别后，我一首盼着能再见到你，你今天怎么到这儿来了？”卢信侯说：“昨天我去你府上，没找着人，今天才找到这儿。你在这儿的生活简首像神仙一样，太让人羡慕了！”庄征君说：“这地方跟外界离得远，虽说比不上陶渊明笔下的桃花源，但也差不了多少。你就在这儿多住些日子，说不定下次再来，你都找不着路了。”说完，庄征君准备好酒菜，两人一起喝酒聊天。
两人一首喝到半夜三更，就有一个小厮慌慌张张跑进来，说：“中山王府派了几百个士兵，举着上千个火把，把湖中的七十二艘渔船都扣下了，还派兵渡湖，把咱们花园围了个水泄不通！”庄征君大吃一惊，也不知道发生了什么事。这时，又有一个小厮跑进来报告：“有个总兵大人到大厅来了。”庄征君赶忙出去迎接。总兵见到庄征君后行礼，庄征君问：“不知道我家出了什么事？”总兵说：“跟您府上没关系。”接着就凑到庄征君耳边小声说：“因为卢信侯家里藏着《高青邱文集》，这是禁书，被人告发了。京里听说这人会武功，比较勇猛，所以就派兵来抓他。今天他们跟着卢信侯到了您这儿，所以我来带人，您可别让他察觉跑了。”庄征君说：“总兵大人，这事交给我吧。我明天让他自己去投案，要是人跑了，您就找我问罪。”总兵听了这话，就说：“既然您这么说了，那肯定没问题。我就先告辞了。”庄征君把总兵送到门口，总兵一声令下，那些士兵就全都渡河回去了。
卢信侯把这番对话都听见了，他说：“我是个硬汉子，怎么能逃跑连累您呢？我明天就自己去坐牢！”庄征君笑着安慰他：“你就去那儿暂且待几天，不出一个月，我保证把你弄出来，到时候你又能自由自在啦。”于是，卢信侯就主动去监狱投案了。
而庄征君却是偷偷写了十几封信，又派人送到京城，拜托朝廷里的大官们帮忙。后来，从相关部门发出文书，把卢信侯给放了，反倒治了那个举报人的罪。卢信侯特别感谢庄征君，之后又留在花园里住下。
过了几天，又有两个人在湖对岸喊船，等船渡过来后，庄征君迎上去一看，原来是迟衡山和杜少卿。庄征君高兴地说：“太巧了！真是‘正想找人好好聊聊，客人就到了’。”于是他就把两人请到湖中的亭子里坐下。迟衡山说这次来是为了商量之前定好的泰伯祠祭祀礼乐的事儿。庄征君留两人吃了一整天酒，大家才一起仔仔细细地把泰伯祠祭祀要用的礼乐都商量妥当，然后把相关内容交给迟衡山带走了。
时间过得很快，转眼就过完年了。到了二月中旬，迟衡山约上马纯上、蘧駪夫、季苇萧、萧金铉、金东崖，在杜少卿家河边的屋子里，商量祭祀泰伯祠的具体事情。大家说：“得找个人来当主祭才行，可到底找谁合适呢？”迟衡山说：“咱们祭祀的可是大圣人，必须得找个圣贤的门徒来主持祭祀，这样才配得上，现在一定要把这个人找出来。”大家连忙问：“你说的到底是谁啊？”迟衡山掰着手指头，准备说出这个人的名字。
这人到底是谁呢？欲知后事如何，我们下回再说。
