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是一卷素绢。
那素绢卷得整整齐齐，静静地躺在莲台边缘，在袅袅香烟和佛前长明灯的映照下，显得格外洁净素雅。
卷首处，露出几个墨色沉稳、笔力内敛的字，赫然正是《地藏菩萨本愿经》的卷首！
太后身边的掌事老嬷嬷，也是她的心腹，严嬷嬷，立刻上前一步，低声道：“娘娘，这……”
她眼神锐利地扫过西周，带着警惕。
太后却摆了摆手，示意她不必紧张。
她的目光落在那卷素绢上，带着一丝不易察觉的讶异和探究。
这佛堂是她静修之地，规矩森严，谁敢如此大胆，随意放置东西？而且放的还是她正在诵读的经文？
“拿来。”
太后的声音带着久居上位的威严。
严嬷嬷小心地捧起那卷素绢，恭敬地呈到太后面前。
太后接过，缓缓展开。素绢质地极好，触手温润。上面的经文，并非印刷，而是手抄。字迹……太后浑浊却依旧锐利的眼中闪过一丝精光。
这字，非闺阁女子常见的柔媚，也非士子追求的风流飘逸。它沉稳，厚重，一笔一划带着一种近乎刻板的虔诚，却又在转折处透出内敛的筋骨力道。
更难得的是，通篇数千字，墨色均匀，笔划清晰，无一字错漏，无一笔懈怠，透着一股令人心静的专注与坚持。
抄经，太后见得多了。
后宫嫔妃们为了讨她欢心，为了在佛祖面前表功德的，献上来的精美抄经不知凡几。
金粉写就的，绘着佛像的，装帧华贵的……但像眼前这般，纯粹、干净、只凭一笔一划的功夫和心性打动人的，却是极少。
“这字……倒有几分意思。”
太后缓缓开口，指尖拂过绢上沉稳的墨迹，感受着那字里行间透出的沉静力量，“查查，今日是谁当值洒扫佛堂？”
严嬷嬷立刻应声：“是外院的刘福。奴婢这就去问。”
很快，那个被赵嬷嬷重金收买的刘太监就被带了进来。
他早己得了嘱咐，吓得浑身筛糠，跪在地上连连磕头：“太后娘娘饶命！奴才该死！奴才该死！奴才今早来换花，手里抱着荷花，不知怎么的，袖子里揣着的这卷经……就……就滑出来了！奴才真不是故意的！奴才该死！”
他语无伦次，只反复强调是“自己带的经”、“不小心滑落”，对经文的来历一问三不知。
太后看着他惊惶失措、涕泪横流的窝囊样子，皱了皱眉，眼中闪过一丝厌恶。
这样蠢笨的奴才，显然不是这卷经文的真正主人。
她挥了挥手，像驱赶苍蝇：“滚下去！下次再这般毛手毛脚，仔细你的皮！”
刘太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
佛堂内恢复了寂静。太后再次展开那卷素绢，目光在那些沉稳的字迹上流连。
能在她这佛堂里，用这种方式，不着痕迹地将东西送到她眼前……这心思，这手腕，绝非等闲。
“严嬷嬷，”太后的声音听不出喜怒，“最近宫里，可有哪位嫔妃……在潜心抄经？”
严嬷嬷心思电转，瞬间明白了太后的意思。
她仔细回想了一下，低声道：“回娘娘，前些日子倒是听说承乾宫西偏殿那位，柔嫔娘娘，自小产后便闭门不出，除了吃药静养，便是终日抄经念佛。说是为孩子祈福，也为自己赎罪孽。”
“柔嫔？叶氏？”
太后眼中闪过一丝了然，随即又掠过一丝极淡的怜悯。
那个孩子没了的事，她自然知道。皇帝的态度，她也看在眼里。
在这深宫，失去孩子的女人，就如同断了根的浮萍。
“是她。”太后着素绢，若有所思，“叶家门风倒还算清正。这字……”
她又看了看那沉稳内敛的笔迹，“倒不像个一味只知道柔顺哀戚的。”
严嬷嬷垂手侍立，不敢接话。
太后沉默了片刻，将那卷素绢重新卷好，递给严嬷嬷。
“收着吧。传哀家的话，柔嫔一片诚心，抄经辛苦，让她明日午后，来慈宁宫陪哀家说说话。”
“是。”严嬷嬷恭敬地接过经卷，心头也是一凛。太后娘娘这态度，似乎对这位沉寂己久的柔嫔，起了那么一丝兴趣？
消息如同长了翅膀，在慈宁宫严嬷嬷亲自踏足静怡轩传话的那一刻，就悄然飞遍了后宫。
柔嫔叶氏？那个失子失宠、几乎被遗忘在角落里的女人？太后娘娘竟然召见她了？
一时间，承乾宫西偏殿那扇沉寂己久的殿门，仿佛骤然成了后宫的中心。
各色目光——惊疑、探究、嫉妒、不屑 ，纷纷聚焦而来。
翌日，午后。
叶清秋换上了一身极其素净的宫装。
月白色的上襦，配着雨过天青色的素面长裙，衣料是顶级的杭绸，光泽内敛，触手温润，却无半分刺绣纹样点缀。
乌黑的发髻挽成最简单的样式，只簪了一支通体无瑕的白玉素簪，耳垂上缀着两粒小小的珍珠。脸上薄施脂粉，堪堪遮住病容，却依旧带着几分楚楚动人的苍白和羸弱。
她对着镜子最后审视了一眼，镜中的女子，眉目温婉依旧，眼神却沉静如水，再不见半分昔日的痴缠与哀怨，只有一种近乎透明的、不惹尘埃的洁净感。
很好。
这就是她要呈现给太后的“柔嫔”，一个历经劫难、心向佛祖、无欲无求的可怜人。
“娘娘，时辰差不多了。”
赵嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的紧张。
叶清秋深吸一口气，将所有的算计、野心和冰冷都深深压入眼底最深处，只留下温顺和一丝恰到好处的、大病初愈的怯弱。
“走吧。”
