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“当不当得起，不是你说了算。”赵先生端起酒杯，轻轻晃动，看着酒液挂杯，“丰乐楼吃了大亏，丢了面子。高衙内面上不动，暗地里…漕帮刘三，黑虎帮残余，甚至禁军里某些不得志的丘八，可都得了些好处，眼睛都盯着你这甜水巷呢。”他抿了一小口酒，眼中闪过一丝微不可查的讶异，显然这“菊花烧”的口感超出了他的预期。“昨夜若非樊楼的人暗中盯着，你以为单凭街坊们的扁担，真能挡住那些淬了毒的弩箭？”
李云枫背后瞬间沁出一层冷汗！昨夜袭击，竟有弩箭？樊楼暗中保护？这汴梁的水，深得超乎想象！他深吸一口气，郑重抱拳：“原来是樊楼与先生暗中回护，救命之恩，李云枫没齿难忘！”
“恩情谈不上，互利罢了。”赵先生放下酒杯，声音依旧平淡，“樊楼需要你的酒压过丰乐楼，也需要你活着酿酒。但李掌柜，靠人庇护，终非长久之计。甜水巷…护不住你多久。风浪，要来了。”
“先生的意思是…”
“粮。”赵先生吐出一个字，“‘菊花烧’要用新粮，汴河漕运是命脉。刘三只是个马前卒，他背后的人，胃口更大。还有…”他目光投向院外漆黑的巷子，“李老掌柜让我带句话：重阳将近，宫中贵人喜尝新菊。你这‘菊花烧’，是个新鲜玩意儿。”
宫中贵人？！李云枫和张子翔对视一眼，都看到彼此眼中的震惊。这小小的“菊花烧”，竟然首接捅到了皇宫大内？
“李老掌柜的意思是？”李云枫试探着问。
“重阳宫宴，樊楼献酒。”赵先生言简意赅，“‘菊花烧’若能在宴前献入宫中，得贵人一句夸赞…樊楼的招牌会更亮，你这醉仙居，也能多一道护身符。但此酒，必须独一无二，品质绝佳，更要…干净。” 他最后两个字说得格外重。
李云枫瞬间明白了。这是机遇，更是考验！献酒入宫，天大的荣耀和护身符！但风险也极高，稍有差池，就是万劫不复！而且“干净”二字，含义深远——既是酒质纯净，也是身世清白，更要确保献酒过程中不被动手脚！
“樊楼愿全力相助，提供所需一切。”赵先生补充道，“但最终能否成行，还要看李掌柜的手艺和…运气。”
李云枫心念电转，【系统】疯狂推演着利弊得失，最终化作一股破釜沉舟的锐气：“承蒙李老掌柜和先生看得起！醉仙居必当竭尽全力，酿出最好的‘菊花烧’！不负所托！”
“好！”赵先生眼中终于露出一丝赞许，“三日后，我会派人送来特制的贡酒瓷瓶和所需新粮。李掌柜静候佳音便是。” 他不再多言，起身告辞，身影很快融入甜水巷的夜色中，仿佛从未出现过。
院内的街坊们虽听不清具体内容，但看李云枫那凝重又带着兴奋的神情，也知道是大事。赵铁匠忍不住问：“李掌柜，没事吧？”
李云枫定了定神，脸上重新浮起笑容：“没事！是好事！天大的好事！来，大伙儿继续！这‘菊花烧’，管够！” 他举起酒杯，将心中的惊涛骇浪压下。
市井生计与英雄落难
赵先生带来的消息，让醉仙居的三人既振奋又压力倍增。接下来的日子，作坊里气氛空前紧张。陈天行几乎住在了蒸馏炉旁，对“菊花烧”的每一个环节精益求精，反复调整菊花浸渍时间、蒸馏火候，连花瓣的采摘时辰都要张子翔盯着日头算。孙大孙二更是被要求净手焚香（夸张了，但洗手是必须的）才能靠近核心区域。
李云枫则负责总控和“外交”。他亲自去大相国寺挑选品相最好的金丝皇菊（贵了不少），又通过赵铁匠的关系，找到一家信誉极好的陶窑，定制了一批厚壁小陶瓮，用来短期陈化新酒，提升口感圆润度。
这日，李云枫和张子翔从陶窑回来，路过州桥瓦市。瓦市内热闹非凡，说书的、唱曲的、卖大力丸的、打把势卖艺的，人声鼎沸。两人正走着，忽听前面一阵喧哗。
只见一个身材高大、穿着洗得发白旧军袄的汉子，正在一个简陋的兵器摊前，拿着一把朴刀反复掂量。那汉子面皮微紫，腮边一部络腮胡须，双目如寒星，顾盼间自有股凛然之气。只是眉宇间郁结着一股浓得化不开的愁苦和愤懑。
“老板，这刀…多少贯？”汉子声音低沉，带着压抑。
兵器摊老板是个精瘦汉子，眼珠一转：“客官好眼力！这可是正经的镔铁宝刀！削铁如泥！看您也是行家，诚心要，算您十贯钱！”
“十贯？！”汉子眉头紧锁，握着刀柄的手指关节微微发白，“太贵了…能否…便宜些？”
“便宜？”老板嗤笑一声，“客官，这可是保命的家伙什！十贯还贵？您去打听打听，正经的军器坊，没二十贯下不来！” 他故意大声嚷嚷，引来周围人侧目。
那汉子脸上红一阵白一阵，显然囊中羞涩，却又对那刀极为不舍。他沉默片刻，从怀里摸索出一个旧钱袋，倒出里面仅有的几块碎银和几十文铜钱，声音艰涩：“我…我只有这些…老板，你看…”
“就这点？”老板瞥了一眼，满脸不屑，“打发叫花子呢？买不起就别耽误我做生意！拿开拿开！” 说着就要去夺刀。
“且慢！” 李云枫心中一动，【系统】瞬间扫描：
【目标人物：林冲（东京八十万禁军枪棒教头）。状态：落魄，压抑愤怒，极度渴望武器。关联事件：高衙内觊觎其妻，设计陷害（白虎堂事件后）。威胁等级：高（个人武力），但当前无恶意。】
水浒传人物！豹子头林冲！竟落魄至此！
李云枫上前一步，对那兵器摊老板拱了拱手：“这位老板，和气生财。这位教头大人看上的刀，我替他付了。” 他首接数出十贯足钱（沉甸甸的一串），递给目瞪口呆的老板。
