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景阳冈的冷风卷着松针打在脸上时，武植正蹲在王婆家的灶前添柴。
灶膛里的火舌舔着黑陶壶，壶嘴飘出的茶香混着王婆的叹息，在土墙上投下摇晃的影子。
"大郎你是不知道，上个月张屠户家的小儿子去山里拾菌子......"王婆搓着皱巴巴的手，眼角的皱纹里浸着泪，"那小崽子才七岁，穿件红布兜，早上还攥着我给的糖饼蹦跶呢。
等找着的时候......"她突然哽住，抓起灶台上的粗布擦了擦眼，"只剩半条染血的裤腿，沾着老虎毛。"
武植往灶里添了把松枝，火星噼啪炸开。
他盯着王婆颤抖的手背——那上面还留着昨日帮他贴告示时被竹片划破的血痂。"婶子，您说这景阳冈的大虫，可有人试过除？"
"试过！"王婆一拍大腿，茶碗里的水溅出来，"前儿刘猎户带了二十号人上山，在林子里蹲了三宿。
那畜生精得很，白天躲在岩洞里，夜里专挑落单的下口。"她压低声音，凑近些，"昨儿我去井边打水，听见两个官差嚼舌根，说县太爷早收到猎户的报信，可就是不肯拨人。
您猜怎么着？"
武植没接话，目光落在王婆身后的墙上——那里新贴了张告示，墨迹未干，写着"景阳冈虎患猖獗，往来客商慎行"。
"说是怕动了山上的野物，坏了大户的围猎场！"王婆的声音陡然拔高，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来，"您说这世道，人不如兽金贵！"
武植摸出块碎银压在茶盘下，起身时青布衫蹭过灶边的锅灰。"婶子，明儿晌午来我庄子上喝碗热汤。"他走到门口又顿住，"对了，您要是见着左邻右舍，不妨多提提张屠户家那娃......"
王婆望着他的背影消失在巷口，突然笑了。
这武大郎哪是来讨茶喝的？
那告示上的字，分明是他连夜写的；墙根下新堆的瓦罐，装的是他让庄户送的米。
她摸着茶盘下的碎银，把灶膛里的火拨得更旺些——这把火烧起来，够整个阳谷县的人暖上一阵子了。
是夜，庄子里的酒坛被敲开了。
武松的粗布汗衫敞着，露出古铜色的胸膛，酒碗在桌上碰得叮当响："哥哥你这酒没劲！
当年在沧州牢城营，老子一顿能灌三坛！"
武植又筛了碗酒推过去，烛火映得他眼底发亮："二弟，你可听说景阳冈的大虫？"
"大虫？"武松拍桌子，酒溅在他绣着虎纹的护腕上，"老子在沧州杀过熊，在清河揍过野猪，一只大虫能奈我何？"他仰头灌下整碗酒，喉结滚动如石，"哥哥你瞧着，我若见那畜生，一拳头砸它个脑浆子迸裂！"
武植笑着又满上："好兄弟，哥哥信你。"他望着武松泛红的耳尖，指尖在桌下掐了掐——这酒里掺了半盏蜂蜜，后劲足得很。
次日辰时三刻，景阳冈下的茶棚挤得水泄不通。
赵五穿着件补丁摞补丁的短打，踮着脚在人群里喊："武二郎昨儿醉得连门槛都迈不过，今早起非要上山！
说什么'大虫不除，阳谷不安'！"他抹了把脸，又提高嗓门，"刘猎户带着三十个猎人在后面跟着呢，说是怕武二爷有闪失！"
人群里炸开一片议论。
卖炊饼的老张头揪着赵五的袖子："真能打死？
那畜生上个月拖走我家老黄狗......"
"您瞧！"赵五突然指向山路口——武松摇摇晃晃地走过来，腰间别着根哨棒，酒气隔着半里地都能闻见。
他歪头冲人群咧嘴笑，露出白森森的牙："各位叔伯兄弟，等某家提了虎尾巴回来，请大家喝庆功酒！"
山风卷起他的布巾，露出额角的汗。
刘猎户带着人缩在林子里，火折子揣在皮袄内层，三十支弩箭在背上绷得紧紧的。
他望着武松踉跄的背影，骂了句"好个狡猾的武大郎"——这醉得恰到好处，既显得英雄胆，又留着三分清醒。
日头偏西时，林子里突然传来枯枝断裂的脆响。
刘猎户的手刚摸上弩机，就听见一声虎啸——震得松针簌簌往下掉，惊起一群寒鸦。
武松的酒意被吓醒三分。
他踉跄着转身，正看见一道黄影从石后窜出，腥风裹着腐肉味扑面而来。
老虎的前爪离他面门还有半尺，他矮身闪过，哨棒"咔"地撞在岩石上，断成两截。
"奶奶的！"武松吼了一嗓子，酒劲倒涌上来。
他迎着老虎扑过去，左手扣住虎颈的皮毛，右拳攒足了劲，"砰"地砸在老虎下颌。
山摇地动。
老虎的吼声戛然而止，前爪软软垂下。
武松喘着粗气又补了一拳——这拳结结实实砸在脑门上，虎头凹进去半寸，血沫混着脑浆溅在他脸上。
林子里静得能听见心跳。
刘猎户的弩箭还搭在弦上，手却抖得厉害。
他望着武松踩着老虎尸体首起腰，晨光透过树缝照在他身上，恍惚看见当年在沧州杀熊的少年，眼里燃着团火。
"大虫死了！"不知谁喊了一嗓子。
山脚下的人群炸了锅，王婆举着个红布包袱挤到最前面，嗓子都喊哑了："武家兄弟是真英雄！
这大虫吃了七条人命，武二爷替咱们报仇啦！"
武松扯下衣襟擦了把脸，弯腰扛起死虎。
老虎足有三百来斤，压得他脖颈青筋暴起，却走得稳稳当当。
人群自动让出条道，有妇人抹着泪往他怀里塞鸡蛋，有汉子拍着大腿喊"武二爷"，声音撞在山壁上，荡出十里回响。
武植站在茶棚后面，望着这一幕。
他摸出怀里的小本子，在"民心"那栏画了个勾。
几个精壮汉子扛着铜锣往西乡跑，敲得山响："景阳冈大虫被武二郎打死啦！
武家兄弟为民除害！"
首到月上柳梢，庄子里还飘着酒肉香。
武松歪在躺椅上，虎鞭挂在房梁上晃悠，脸上沾着酒渍："哥哥，今儿那大虫......"
"累了就睡。"武植给他盖了条毯子，转身出了门。
后院的老槐树下，赵五缩着脖子搓手："县太爷差人来送了二十两赏银，还说要给二弟封个'捕虎校尉'。"他压低声音，"可小的瞅着那公差眼神不对，出门时往庄子后面绕了两圈。"
武植望着远处的山影，那里有片雾，像块没擦干净的墨。"随他们去。"他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的血渍在月光下泛着暗紫，"明儿早起，我和二弟要去梁山。"
夜风卷起几片枯叶，掠过他的脚面。
武植望着雾里若隐若现的酒旗，轻声道："这只是个开始。"
