加入书架
晨光穿透稀疏的枝叶，洒在布满落叶的林地上。
林晓和辛德瑞拉靠在两棵粗壮的古树旁，沉默地喘息。离开沼泽后，身体的疲惫感才真正袭来，如同沉重的铅块。
林晓摘下头盔，短发被汗水和露水浸湿。她脸色发白，嘴唇有些干裂。右手虎口的布条渗出血迹，左臂被侵蚀的地方隐隐发麻，皮肤下透出细微的暗青。
她接过辛德瑞拉递来的水囊，喝了几口。水是凉的，滑过喉咙，带来短暂的缓解。
辛德瑞拉从随身的小布包里掏出几颗干瘪的麦粒，分给林晓一些。两人默默咀嚼着，补充体力。麦粒干硬，带着尘土味。
“林克，”辛德瑞拉的声音打破了沉默，带着犹豫，“你的手臂…感觉怎么样？”
“会好的。”林晓的回答简短，避开了细节。她活动了一下左臂，麻木感依旧。“婆婆提到的沉睡城堡，你知道具置吗？”
辛德瑞拉咽下嘴里的麦粒，思索着：“大概知道。在森林王国西边很远的地方，靠近边境。听说要穿过一大片黑森林，那里路很难走，还有…狼。”
她说到“狼”字时，声音低了下去，显然想到了昨晚那头可怕的巨兽。
“黑森林…”林晓重复着。小红帽迷路的地方。她想起辛德瑞拉提到过，是沼泽巫婆给小红帽指的路。婆婆虽疯，但似乎确实知道森林里的路径。
“我们需要更详细的地图，或者向导。”林晓说。盲目深入陌生又危险的黑森林，不是明智之举。
辛德瑞拉皱着眉：“地图…王城的大书店可能有，但我们进不去。至于向导…”
她摇头，“很少有人愿意去黑森林深处，更别说靠近被诅咒的城堡了。大家都很害怕。”
线索似乎又断了。林晓的目光扫过西周。林地边缘，隐约可见一条被人踩踏出来的小径，蜿蜒通向森林更深处。也许顺着路走，能遇到村庄或旅人？
【基础扫描…滋…】
【检测到微弱人造痕迹…方向：东北…距离：约两百米…滋…】
人造痕迹？林晓精神一振。“那边，”她指着东北方向，“可能有路或者营地，去看看。”
两人收拾好仅有的东西，沿着系统指示的方向走去。
脚下的腐叶层发出沙沙声。走了约莫两百米，绕过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让她们停住了脚步。
小径在这里分岔。一条继续向东北延伸，另一条则拐向西北，看起来更窄，也更少人走。分岔路口旁，立着一块饱经风霜的木牌。木牌上，用粗糙的炭笔画着几幅简单的示意图和箭头。
第一幅图画着一座简陋的木屋，旁边标着“橡木村 -＞”的箭头指向东北那条路。
第二幅图画着几棵扭曲的树和一只简笔画的狼头，旁边标着“黑森林 -＞”的箭头指向西北那条小路。在狼头旁边，还有几个模糊的小字，勉强能辨认：“危！勿入！”
第三幅图画得最潦草，在西北方向更远的位置，画着一座被许多尖刺线条（代表荆棘？）包围的高塔状建筑，旁边歪歪扭扭地写着“沉睡堡？”。在指向这座城堡的箭头上方，有人用另一种颜色的炭笔，新添了一个醒目的叉，旁边写着：“荆棘活了！吃人！绕道！”
林晓和辛德瑞拉看着那块木牌，心又沉了下去。地图印证了辛德瑞拉的描述，也证实了婆婆的警告。
沉睡城堡确实被异变的荆棘包围了，而且情况比想象的更糟——“荆棘活了！吃人！”
“橡木村…”辛德瑞拉看着指向东北的箭头，声音有些干涩，“那是…我的村子。”她的眼神复杂，有对家的本能渴望，更有对继母和追捕侍卫的恐惧。
林晓看着辛德瑞拉：“你想回去吗？也许…可以打探些消息，或者找点补给。”她理解辛德瑞拉的矛盾。
辛德瑞拉沉默了几秒，摇了摇头，眼神变得坚定：“不。回去只会更麻烦。侍卫队肯定在找我。而且…”
她看向西北那条被标记为危险的小路，“我们得去那里。婆婆说那里是关键，蓝仙女也去了。地图也指明了方向。”她指向那个潦草的城堡标记，“虽然危险，但必须去。”
林晓点点头。辛德瑞拉的选择在她意料之中。这个灰姑娘，在接连的危机中，正迅速褪去柔弱的外壳。
“好。”林晓的目光再次扫过木牌，将橡木村和黑森林的路径记在心里。“去黑森林。小心荆棘。”她的声音很平静。
两人不再犹豫，离开了分岔路口的木牌，踏上了那条指向西北、标记着危险的小径。小径很快没入更深的林荫中，光线变得昏暗。空气里，那股森林特有的清新气味中，似乎隐隐夹杂着一丝若有若无的…铁锈味？或者…是枯萎植物的腐败气息？
脚下的路越来越窄，两旁的树木也更加高大扭曲，枝叶虬结，遮蔽了大部分天空。西周安静得过分，连鸟鸣声都消失了。一种无形的压力开始弥漫。
林晓握紧了背上的剑柄。辛德瑞拉也下意识地靠近了她。
黑森林，就在前方。沉睡城堡，被活荆棘守护的噩梦之地，正等待着她们的到来。
