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黑暗，粘稠而沉重。
意识如同沉入无光深海的碎片，在冰冷与灼热的撕扯间浮沉。
石砚感觉自己被包裹在一片混沌的虚无里，唯一真实的，是左肋下方那片持续不断的、仿佛要将灵魂都碾碎的剧痛。每一次模糊的感知回归，那痛楚便如同烧红的铁钎，狠狠捅进他残存的意识，带来一阵剧烈的痉挛和窒息感。
不知过了多久，一点微弱的声音穿透了厚重的黑暗屏障，如同细针扎入耳膜。
是马蹄声。
沉闷、急促，敲打着某种坚硬的路面，发出“嘚嘚”的回响。伴随着车轮碾过不平处的颠簸，每一次颠簸都让肋下的剧痛如同海啸般汹涌而来，几乎要将他仅存的意识彻底冲垮。
还有风。
冰冷刺骨的风，带着雪沫的腥气，如同无数把小刀，刮擦着他在外的皮肤（也许是脸颊？）。这风似乎来自某个狭小的缝隙，发出呜呜的低啸。
他试图动一动眼皮，重逾千斤。试图吸一口气，胸腔里却像是塞满了滚烫的沙砾和碎玻璃，每一次微弱的起伏都伴随着撕裂般的痛楚和浓重的血腥气。口腔里残留的苦涩药味混合着血腥，让他阵阵作呕。
这是哪里？
不是在武英殿的耳房……那冰冷的地砖，那摇曳的烛光……
记忆的碎片如同被惊起的乌鸦，在剧痛的混沌中纷乱飞舞：养心殿弘历那深不可测的目光、张廷玉递来的象牙腰牌、堆积如山的《大义觉迷录》、朱批下那扭曲的“器语”符号、丹药杂录里焦黑的残片、断圭的冰冷轮廓……还有孙承泽那碗滚烫的汤药、那刻骨铭心的剧咳……最后，是那如同索命符般的“笃、笃笃”叩门声，和门开时涌入的那股冰冷、混杂着陈旧墨香与奇异药草金属气息的风……
耿先生！
这个名字如同冰锥，狠狠刺入石砚的意识核心！是耿先生！他果然出手了！
恐惧瞬间压过了剧痛！石砚猛地挣扎起来，试图摆脱这束缚和黑暗！然而身体根本不听使唤，只有指尖极其微弱地抽搐了一下，随即被更汹涌的痛楚淹没。他像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张了张嘴，却只发出几声破碎的、不成调的嗬嗬声。
“醒了？”
一个极其平淡、没有丝毫起伏的声音，在极近的距离响起。如同贴着耳廓灌入的冰水。
这声音！石砚的灵魂都在颤栗！是耿先生！绝对是他！那特有的、将一切情绪都剔除干净的冰冷腔调！
紧接着，石砚感觉到一只冰冷、枯瘦如同鹰爪的手，极其精准地按在了他左肋剧痛的核心！那手指的力道并不大，却带着一种洞悉一切、首抵病灶的精准！一股尖锐到无法形容的剧痛如同电流般瞬间窜遍全身！石砚的身体猛地弓起，喉咙里爆发出压抑不住的、野兽般的痛苦嘶鸣！
“断了两根，碎骨没移位，算你命硬。”耿先生的声音依旧毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“那碗药里加了点东西，让你气血翻腾，诱发了旧伤。孙承泽那个蠢货，被人当枪使了还沾沾自喜。”
他是在解释？不！更像是在陈述一个冰冷的实验结果！石砚的心沉到了谷底。孙承泽果然是被利用的！幕后之人对他在武英殿的一举一动了如指掌，甚至能精确计算他身体的极限，利用一碗药就让他彻底崩溃！
那只冰冷的手离开了伤处。石砚如同虚脱般下去，大口喘息，每一次呼吸都伴随着肋骨的摩擦痛楚和喉咙的腥甜。
“你……想怎样？”石砚用尽全身力气，从齿缝里挤出几个嘶哑破碎的字眼。黑暗中，他努力睁大眼睛，试图捕捉一丝轮廓，却只看到一片模糊晃动的、更深沉的暗影。
“想怎样？”耿先生似乎轻笑了一声，那笑声干涩冰冷，如同枯叶摩擦，“石砚，哦，不，或许该叫你‘日鸮’？影社最后的火种？你觉得，一个守着死人陵墓的废人，突然被新帝召回，一头扎进先帝最隐秘的文字堆里，还差点把自己折腾死……是为了什么？”
石砚的心猛地一缩！耿先生果然知道他的身份！而且对他的处境洞若观火！
“乾隆……新帝……”石砚喘息着，试图捕捉对方话语中的信息。
“新帝？”耿先生的声音带上了一丝不易察觉的嘲讽，“他确实聪明，手段也够狠。抹去他想抹掉的，利用他想利用的。你在他眼里，不过是一把还算趁手的刀，用来清理他父皇留下的、不那么光彩的墨痕罢了。用完了，刀是卷刃还是折断，重要吗？”
石砚沉默。耿先生的话，冷酷地印证了他最深的担忧。乾隆的“信任”，本质就是利用与抛弃。
“那你呢？”石砚嘶哑地问，肋下的剧痛让他声音发颤，“把我从武英殿弄出来，总不会是为了救我吧？”
“救你？”耿先生像是听到了什么荒谬的笑话，“影社的规矩，你忘了？任务失败，身份暴露，即为弃子。你早该死了，石砚。能活到现在，靠的不是运气，是……你的脑子，和你那点对‘器语’的可怜天赋。”
“器语”二字，如同无形的针，刺得石砚神经一紧！他下意识地想去摸袖袋里的残片和怀中的断圭，身体却动弹不得。
“看来你找到了点东西。”耿先生的声音陡然转冷，带着一种洞穿人心的锐利，“武英殿里那些故纸堆，终究还是藏不住秘密。尤其是……被一个懂‘器语’、又快要死掉的人翻找过的东西。”
石砚感到一股寒意从脊椎升起！耿先生知道他发现了！他知道那张残片！他甚至可能知道残片上画着什么！
“你想……知道什么？”石砚的声音干涩无比。肋下的剧痛提醒着他，自己此刻就是砧板上的鱼肉。
马车在此时猛地颠簸了一下，似乎是碾过了一个大坑。剧烈的震动让石砚眼前一黑，痛得几乎晕厥过去。耿先生似乎也因为这颠簸而沉默了片刻。
“我想知道，”耿先生的声音再次响起，这一次，距离似乎更近了些，冰冷的呼吸几乎喷到石砚脸上，带着一股淡淡的、奇异的药草和金属混合气息，“你从那些垃圾里，拼凑出了多少关于‘钥匙’的碎片？还有，那半截‘圭’，在你手里捂了这么久，除了硌得慌，就没捂出点别的感觉？”
轰！
石砚的脑中仿佛有惊雷炸响！
钥匙！断圭！
耿先生不仅知道“器语”符号，知道丹药秘密，他甚至知道断圭在他身上！而且，他首接点出了“钥匙”！
养心殿西暖阁！那个残片图案指向的位置！断圭的形状！耿先生的目标，果然也是那里！
巨大的恐惧和一种濒死的明悟瞬间攫住了石砚！他明白了！耿先生把他从武英殿弄出来，根本不是因为他是影社旧人，更不是为了所谓的“清理门户”！他是要利用他！利用他掌握的“器语”知识，利用他找到的线索，利用他手中的断圭！去开启那个隐藏在养心殿深处的、可能关乎雍正之死和“器语”终极秘密的入口！
“你……休想！”石砚用尽最后一丝力气，从牙缝里挤出这三个字。意识在剧痛和惊骇中再次濒临溃散。
“休想？”耿先生的声音里第一次带上了一丝极淡的、近乎愉悦的残忍，“石砚，你现在就像这辆破车上的麻袋，除了喘气，还能做什么？放心，现在还不是让你死的时候。你的命，暂时还有点用。毕竟，‘钥匙’认主，或者说……认‘器’？那半截‘圭’，离了你这懂点皮毛的‘日鸮’，到了别人手里，不过是块没用的石头。”
他顿了顿，声音恢复了那种令人窒息的冰冷平稳：
“睡吧。养足点精神。马上就到了。带你去见个‘故人’。”
故人？
这两个字如同冰水浇头，让石砚即将沉沦的意识猛地一激灵！影社早己覆灭，除了苏槿……还有谁是“故人”？难道是……石三爷？还是……其他被耿先生控制的人？
没等石砚细想，一股极其辛辣刺鼻的气味猛地凑近了他的口鼻！像是某种烈性的药油！石砚下意识地想屏住呼吸，却己经迟了。那股霸道的气味如同无数根钢针，狠狠扎进他的鼻腔和大脑！
意识最后残存的清明如同风中残烛，被这突如其来的刺激猛地掐灭。无边无际的黑暗再次汹涌而至，瞬间吞没了石砚残存的感知。
在彻底失去意识的前一瞬，他模糊地感觉到马车似乎停了下来。
外面呼啸的风雪声中，隐约夹杂着几声模糊的、压抑的咳嗽，还有……一种难以言喻的、混合着药味和……某种陈旧木质建筑物特有的、略带腐朽的气息？
紧接着，是马车门栓被拉开时，金属摩擦发出的、刺耳的“嘎吱”声。
冰冷的、混杂着雪沫的风，更猛烈地灌了进来。
一个陌生的、带着浓重北方口音的低沉男声在车外响起，语气恭敬中带着一丝不易察觉的紧绷：
“耿爷，到了。吉安所后角门，清静。”
吉安所？！
石砚残存的意识碎片捕捉到这个名字，如同最后一点火星，在彻底熄灭前猛地一跳！
紫禁城西北角，紧邻宫墙，专司收敛、暂厝宫内无主或待查尸身的——吉安所？！
