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长江浩荡，浊浪排空。一艘悬挂着“刘”字大旗的中型楼船，如同离弦之箭，劈开浑浊的江流，逆流而上。船头，刘备玄衣大氅，按剑而立，江风卷动他两鬓微霜的发丝，目光沉凝地望着前方逐渐显露出峥嵘轮廓的匠城。那不再是传统城池的青砖黛瓦、飞檐斗拱，而是巨大烟囱喷吐的浓烟、钢铁骨架构筑的塔楼、以及震耳欲聋、仿佛大地脉动般的轰鸣声。
“龙入浅滩乎？抑或…虎踞新巢？”他低声自语，声音淹没在风浪与引擎的咆哮中。身后，诸葛亮羽扇轻摇，儒衫飘飘，眼神却如深潭，倒映着远处匠城那非人间的奇景，闪烁着难以言喻的复杂光芒。关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，绿袍在风中猎猎，沉默如山，唯有按在青龙偃月刀柄上的手，指节微微发白。
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匠城，自治广场。
没有黄土垫道，没有香案仪仗，只有巨大的铸铁齿轮旗在风中招展，发出金属摩擦般的猎猎声响。迎接刘备一行的，是震天的、带着铁锈和汗水气息的号子。
“嘿哟！嘿哟！加把劲啊！”
“为了新车间！为了新家园！”
数千名穿着统一灰色工装、肌肉虬结的匠城民兵，正喊着整齐划一、震人心魄的号子，如同移动的钢铁森林，推动着数十个巨大的、装着沉重钢梁和预制构件的木轮平板车！车轮碾过夯实的土地，发出沉闷的轰隆声。汗水浸透了他们的后背，在冬日阳光下蒸腾起白气。他们的眼神专注、炽热，带着一种刘备从未在普通士卒或农夫眼中见过的、近乎燃烧的自主光芒。
没有监工的皮鞭，没有军官的呵斥，只有一面面写着“第一工程队”、“青年突击队”的简陋旗帜在队列前方引导。几个拿着铁皮喇叭、同样穿着工装的人在队伍前后跑动，指挥协调，声嘶力竭却充满力量。
“这就是…匠城之兵？”刘备瞳孔微缩，下意识地握紧了剑柄。他见过悍不畏死的西凉铁骑，见过纪律森严的陷阵营，却从未见过如此…自发、如此充满内在驱动力、仿佛将劳动本身视为荣耀的军队！他们推的不是军械粮草，而是…家园的钢梁？
“非兵也，”诸葛亮的声音在刘备耳边响起，带着一丝不易察觉的凝重，“此乃…民。以工为骨，以技为魂，自视为城之主的…新民。”
正说话间，一个穿着洗得发白、打着补丁工装的老农，背着一大筐沉甸甸的、还带着泥土的新鲜萝卜，吭哧吭哧地穿过广场。他走到一座巨大的、门口排着长队的公仓前，将萝卜卸下。仓吏麻利地过秤，然后在一本厚厚的册子上登记，撕下一张小小的麻布票券递给老农。老农接过票券，小心地揣进怀里，脸上露出心满意足的笑容，又步履蹒跚地走向另一处凭券领取铁制农具的窗口。
“以菜换券，以券换犁…”刘备喃喃道，目光追随着那老农佝偻的背影，又扫过广场上那面巨大的、写着“劳动工分兑换公示榜”的木牌，上面密密麻麻记录着不同工种的工分标准、公仓物资兑换比例…一切都清晰、冰冷、精确，如同那巨大的蒸汽机内部咬合的齿轮，环环相扣，运转不息。
一股寒意，顺着刘备的脊梁悄然爬升。他猛地抓住身边诸葛亮的手臂，力道之大，让诸葛亮眉头微蹙。刘备的声音压得极低，带着一种近乎惊悸的颤抖：
“孔明…此制…无君无父，无贵无贱！ 人人皆以劳易物，自给自足…长此以往，纲常何在？尊卑何存？！这…这哪里是抗曹盟友？分明是掘我大汉根基的滔天洪水！”
诸葛亮的手臂被刘备抓得生疼，但他没有挣脱。他看着刘备眼中那深切的恐惧和动摇，又望向广场上那热火朝天、秩序井然却又全然颠覆他认知的景象，羽扇停在胸前，久久无言。良久，才发出一声微不可闻的叹息，那叹息沉重得如同铅块。
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匠城民兵营，靶场。
硝烟弥漫，空气中充斥着刺鼻的火药味。不同于传统弓弩的嗡鸣，这里回荡着短促、爆裂、如同铁锤砸钉般的“砰！砰！”声。
关羽一身便装，未着铠甲，独自一人站在靶场边缘的阴影里，如同一尊沉默的雕像。他那双阅尽千军、能辨秋毫的丹凤眼，此刻正死死盯着靶场上那群操练的匠城民兵。
没有森严的队列，没有整齐划一的号令。民兵们三三两两，或蹲或立，手中端着的，是一种造型怪异、尾部有弯曲木托、前段伸出黝黑铁管的“火铳”。他们动作熟练地从一个皮盒里取出纸包定装火药和铅弹，咬开纸包，将火药倒入铳管，用通条压实，再装入铅弹。整个过程行云流水，带着一种近乎庖丁解牛般的精准和效率。
“砰！” 一个脸上稚气未脱的少年扣动扳机，铳口喷出火焰和白烟，百步外的厚木靶心应声出现一个焦黑的孔洞。
“好！三环！”旁边一个络腮胡汉子大声报靶，拍了拍少年肩膀，“手再稳点！记住呼吸！三点一线！没有救世主！靠咱自个儿的眼力和手稳！”
关羽的目光猛地一凝！那汉子的话如同重锤，狠狠砸在他心头。
就在这时，一声炸雷般的咆哮在靶场中央响起：
“都他娘的给老子听好了！”典韦那铁塔般的身影出现在高台上，他光着膀子，古铜色的肌肉在冬日阳光下贲张如铁，手里也端着一杆明显加长加粗、闪烁着寒光的重型火铳。
“你们手里的家伙！不是烧火棍！是咱匠城人用血汗、用脑子、用命换来的脊梁骨！”典韦的声音如同滚雷，在靶场上空炸响，压过了所有的枪声，“曹贼有铁骑？咱有铁弹！他有强弓硬弩？咱有火药喷子！他靠皇帝老儿封官许愿？咱靠什么？！”
他猛地将手中那杆沉重的火铳高高举起，黝黑的枪管在阳光下反射着死亡的光芒：
“靠咱自己这双抡锤的手！靠咱自己琢磨出来的这铁疙瘩！靠咱工分换来的这口吃食！靠咱这千千万万条拧成一股绳的铁脊梁！”
他环视全场，铜铃大眼中燃烧着狂野的火焰，声音陡然拔高到顶点，如同惊雷炸裂：
“记住！天塌下来——”
“没有救世主！靠咱铁脊梁！”
“没有救世主！靠咱铁脊梁！”
“没有救世主！靠咱铁脊梁！”
数千民兵的怒吼声瞬间汇成一股狂暴的声浪，如同沉睡的火山轰然爆发！声浪冲击着空气，震得关羽耳膜嗡嗡作响！他握着刀柄的手，指节因为用力而泛白。那排山倒海的声浪，那每一张因激动而涨红、充满了前所未有力量感和尊严感的面孔，都像一把无形的凿子，狠狠凿击着他心中那尊奉了数十年的、名为“忠义”与“尊卑”的巍峨塑像！
他仿佛听到塑像内部，传来细微而清晰的…碎裂声。
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匠城核心实验室，气氛却与广场和靶场的热火朝天截然不同。冰冷的金属仪器泛着幽光，空气中弥漫着硫磺、硝石和机油混合的独特气味。
陈墨正小心地将一份经过特殊处理的、灰白色的硝石结晶放入密封的玻璃容器中。诸葛亮站在一旁，羽扇轻摇，脸上带着惯有的、温润如玉的笑容，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫过实验台上每一个奇形怪状的器皿、每一张写满复杂符号和公式的草稿。
“墨侯神技，化腐朽为神奇，竟能自石髓中精炼出如此纯粹的硝晶，实乃国之重器。”诸葛亮的声音温和，带着恰到好处的赞叹，“若能得此精炼之法，辅以荆襄硫磺，则我军破曹弩阵，指日可待。不知墨侯可否…”
“硝晶精炼，乃匠城数百工匠日夜摸索，以人命试错所得。”陈墨打断他，声音平淡无波，头也没抬，继续着手上的操作，将一份份不同配比的粉末小心称量、混合，“配方？没有配方。只有**流程**，只有**标准**。”他拿起一个带有精密刻度的铜制量杯，“此杯，名‘工分量杯’，刻度乃匠城自定。此秤，名‘工分天平’，砝码标准亦匠城独有。孔明先生若要学，先学工分度量衡，再入工坊流水线，从学徒做起，三年五载，或可窥得门径。”
诸葛亮脸上的笑容微微一滞，如同完美的玉璧出现了一丝微不可察的裂纹。他看着陈墨手中那冰冷、精确、代表着绝对规则的量杯和天平，又看着对方那毫无商量余地、甚至带着一丝疏离的侧影，心中那根名为“借力”的弦，悄然绷紧，继而…断裂。
他沉默片刻，羽扇的摇动变得缓慢而沉重。最终，他缓缓收起笑容，对着陈墨的背影，极其郑重地作了一揖，声音低沉下去，带着一种洞悉未来的沉重：
“墨侯高义，亮…明白了。”他首起身，目光扫过实验室窗外广场上那攒动的人影和鲜红的旗帜，眼底深处掠过一丝冰冷的忧惧，“民智开，百工兴，匠城之盛，亮叹为观止。然…”他顿了顿，声音轻得如同自语，却字字清晰：
“民智开则王权危，百工兴则纲常倾。 此火…福祸相依，墨侯…慎之。”
陈墨混合粉末的手，极其细微地停顿了万分之一秒。随即，更加稳定地将最后一份配料倒入坩埚，发出细微的沙沙声。他没有回应，仿佛诸葛亮的叹息只是一缕无关紧要的风。
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匠城公宴大厅。
巨大的厅堂灯火通明，粗犷的原木长桌取代了雕花案几。桌上没有山珍海味，而是堆积如山的陶盆：热气腾腾的炖肉、金黄的粟米窝头、大盆的腌菜、成桶的匠城自酿麦酒。浓烈的食物香气混合着酒气、汗味和机油味，充满了原始而粗犷的力量感。
刘备、关羽、张飞、诸葛亮等荆州核心人物坐于主位。匠城这边，陈墨、甄宓、典韦、赵铁锤等作陪。气氛起初还算热烈，大碗喝酒，大块吃肉。张飞抱着酒坛子，喝得满脸通红，拍着典韦的肩膀首呼“痛快！”。
酒过三巡，气氛渐渐微妙。一个匠城代表，名叫王燧的年轻技术员，借着酒意，向对面一位荆州文官敬酒，顺口问道：“李主簿，听闻您在州牧府俸禄不菲，不知…是按月领取银钱，还是如我匠城一般，凭工分兑换？”
这话如同投入滚油的火星。
那李主簿是个西十多岁、面容清癯的儒生，闻言脸色一沉，放下酒碗，捋着山羊胡，语气带着倨傲与不屑：“哼！工分兑换？与贩夫走卒同列？简首荒谬！吾等士人，食君之禄，忠君之事，俸禄乃朝廷体恤、州牧恩典！岂能以劳役贱工之值衡量？此乃尊卑有别，体统所在！”
“放屁！”王燧年轻气盛，酒精上头，猛地一拍桌子站起来！陶碗震得跳起老高，“什么尊卑体统！没有我们这些‘贱工’日夜抡锤打铁，造出钢刀火铳，你们拿什么去‘忠君之事’？靠嘴皮子吗？工分怎么了？老子在研究所改进一个齿轮，提高蒸汽机半分效率，得的工分能换十石精米！靠的是实打实的本事！不比你们这些坐而论道、只会盘剥民脂民膏的蛀虫强？！”
“大胆狂徒！”李主簿气得浑身发抖，指着王燧，“竟敢污蔑士林！目无尊上！尔等匠城，果然是无君无父、不知礼义廉耻的化外蛮夷之地！”
“蛀虫！吸血虫！”王燧毫不示弱，脸红脖子粗地吼回去，“没有劳动，你们吃屎都赶不上热乎的！工分就是公平！干多少活，吃多少饭！天经地义！”
“混账！”
“你才混账！”
场面瞬间失控！荆州方面的文官武将纷纷拍案而起，怒斥匠城代表粗鄙无礼、亵渎圣道！匠城这边的工匠和技术员也毫不退让，梗着脖子争辩劳动的价值、工分的公平！粗鄙的谩骂、引经据典的驳斥、拍桌子的巨响、酒碗摔碎的脆响…混杂在一起，震耳欲聋！原本热烈的宴会厅，瞬间变成了理念交锋的战场！空气中充满了火药味，比靶场上的硝烟更加浓烈呛人！
刘备端坐主位，脸色铁青，握着酒杯的手微微颤抖，杯中浑浊的麦酒泛起剧烈的涟漪。他看着眼前这如同市井泼皮斗殴般的混乱场面，看着那些平日里温文尔雅的文官此刻唾沫横飞、面目狰狞，看着那些匠城“粗人”据理力争、毫不怯场…一股巨大的荒谬感和失控感攫住了他。这哪里是盟友欢宴？分明是两种水火不容的力量在猛烈碰撞！
关羽紧抿着嘴唇，丹凤眼中寒光闪烁，手按在刀柄上，指节因为用力而发白。他想起靶场上典韦的咆哮，想起那排山倒海的“铁脊梁”…再看看眼前这为了“俸禄”形式而撕破脸皮的争吵，一种深沉的无力感和某种信念的崩塌感，让他心中那尊塑像的裂痕，无声地蔓延开来。
诸葛亮坐在刘备身侧，羽扇早己停下。他平静地看着这场闹剧，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，倒映着跳动的灯火和混乱的人影，如同风暴来临前最深沉的海洋。他端起自己面前那杯未曾动过的麦酒，凑到唇边，却没有喝。只是借着杯身的遮掩，对着混乱的厅堂，对着那面悬挂在正中的、齿轮与锤镰交织的赤旗，无声地动了动嘴唇：
“龙虎同席，裂痕己生。此盟…危矣。”
厅堂中央，那面巨大的赤旗在混乱的气流中剧烈地抖动着，齿轮的纹路在火光下冰冷地旋转，锤镰的交叉点，仿佛正滴下无形的、滚烫的油。
