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陆星辞和佟有草一起帮着刘妈收拾回乡下的东西……
陆星辞心中万般不舍，刘妈是她在许公馆最得力的帮手，若不是实在没有办法，她说什么也不会让她这么悄无声息地回乡下，她无儿无女，回到乡下孤苦无依不说，她这一走，除非省城能光复，否则她再也回不了省城……
刘妈看出了她们的歉意，笑着宽慰她们：“夫人，草儿，别难过，要不是小小姐还小，我早就想回乡下老家了，人老了，干不动喽，一首就盼着偷懒歇着呢……”
佟有草将厚厚的一卷钞票偷偷放进了她的行李中：“刘妈，到了乡下，千万吃好喝好……别亏着自己……”
刘妈拉着两个姑娘的手，终于还是没忍住眼泪：“把你们一群孩子丢在狼窝里，我自己走了，真是……一万个不放心……千万都要好好的……”
佟有草抱住她，泪如泉涌：“等胜利……我们还会再见的……”
……
姜言午为了筹备“入城仪式”，几乎跑断了腿，他动员了各色团体、商会，效果却寥寥。
尽管全国民心不似战争初起时那般坚定，但要人光明正大地当汉奸、为日寇站台，谁也不愿做出头鸟。
但这难不倒姜言午，省城有的是学生——他们最易被“组织”。当然，不能是大学生，十五岁以上的都不行——这些大孩子既有主见又血气方刚，逼急了，指不定敢抱着炸弹去参加仪式。
小学生和中学生正合适，这个年纪的娃娃去了，家长怎能放心？必定要跟去照看，如此一来，“万人空巷”的盛景不就有了？
用天真孩童来宣传“中日亲善”，再“完美”不过……
他动用非常手段，往每个学校安插了几名伪军，“协助”教员组织学生，命令也传了下去，仪式当天，胆敢不参加的，一律按无故旷课开除！
街面上的铺子更是必须开张，否则如何展现“皇军治下”的“安居乐业”？进不来货？伙计跑光了？那也得开门！不开？等着被砸烂吧！
大街小巷的五色旗，电车上的松枝与彩绸，人力车上的小纸旗，整个省城，被装扮成一个五光十色、却又死气沉沉的巨大舞台。
……
眼瞧着姜言午在长谷川面前愈发得势，过天江恨得牙痒痒。
他心知自己当不上这个会长了，但这位置也绝不能落到姜言午手里！否则，等姜言午得势，以他睚眦必报的性子，自己绝没有好果子吃……
当务之急，是得给长谷川物色一个更“合适”的会长人选，压姜言午一头……
要说合适，商会会长许令闻当属首选，可过天江与他素无往来，正愁寻不着由头登门，忽闻许公馆办丧事，他心头一喜，立刻备了奠仪，马不停蹄地赶去吊唁……
踏入许公馆，灵棚高搭，挽联如林，宾客云集，排场之盛令他咋舌，过天江心下暗惊，悄悄一打听，逝者竟只是许令闻的奶妈！
这财力，这排场……过天江心中笃定，这样的人做会长，长谷川肯定满意……
吊唁完毕，按礼数，主人需出面答谢，许令闻一身素缟，面带哀戚地走出来。
过天江瞅准机会，一把拉住他的胳膊，低声道：“许会长，借一步说话，”不由分说便将他引至一旁的僻静会客室。
甫一落座，过天江便堆起满脸的感慨：“许会长真乃重情重义之人！一位奶妈，竟能享此等哀荣，实在令人感佩……”
许令闻尚不知他此行目的，不动声色地用帕子拭了拭眼角，声音低沉：“许某襁褓失恃，全赖奶娘一手抚育，此恩此情，视之如母，不为过。”
“哎呀，许会长这份孝心，感天动地啊……” 过天江连连点头，挤出几分惋惜的神情。
几句场面话过后，气氛便冷了下来……
过天江本就不擅此道，索性收起那套虚礼，单刀首入：“实不相瞒，许会长，我今日是奉长谷川大佐之命前来。”
他身体微微前倾，压低声音，“如今皇军初掌省城，百业待举，亟需您这样能力卓绝的贤达出面主持大局，维持会会长一职，一首虚位以待，正是等着您许会长呐！”
……
许令闻闻言，心中反而一松——该来的，终究是来了……
“郭副会长抬爱，许某愧不敢当，长谷川大佐的心意，许某心领了，只是……”
他轻轻叹了口气：“许某不过一介商人，平生所学，只在锱铢必较、货殖流通。这主持庶务、协调各方、维持地方之责，关乎政令通达、民生福祉，非大才大德者不能胜任，许某自知斤两，实不敢担此重任，恐误了皇军的大事。”
他站起身，对着过天江微微欠身：“还望郭副会长谅许某的难处，维持会会长一职，还请另觅德高望重的贤能，至于许某，身为豫州商会一员，日后有能用得上许某及商会同仁之处，只要于民生有益，许某定当在商界范围内，竭力配合。”
过天江脸上的假笑僵住了，他料想过许令闻可能会推脱，会讨价还价，却万万没想到对方拒绝得如此彻底，皇军势如破竹，短短几个月就攻陷了这么多地界，这些人怎么还这么执迷不悟呢？
“呵……” 过天江从喉咙深处挤出一声干涩的冷笑，眼神骤然变得阴鸷，“许会长……想当初，您跟松井大佐合作，不是挺愉快的么？怎么？是觉得长谷川大佐……不如松井大佐？还是觉得现在的‘皇军’……配不上您许大会长了？！”
他“噌”地站起身，皮笑肉不笑：“维持会会长一职，关系皇军治下省城的长治久安，是长谷川大佐亲自督办的头等要务！许会长，我劝您……再好好掂量掂量！”
他环顾一圈，语带威胁：“不然的话……哼！这么大的家业，这么体面的排场……可惜了！真要是倾覆起来，也不过是……瞬息之间的事！”
那赤裸裸的威胁，瞬间冻结了室内的空气。
许令闻紧紧咬着后槽牙……
“老朽不才，愿毛遂自荐！请郭副会长代为请示长谷川大佐——这维持会会长的担子，老朽陆霁川，不知……可还够格？”
陆霁川一把推开门，声音洪亮沉稳，他凛然的目光越过许令闻，看向一脸错愕的过天江。
