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【……它来了……】
虚影那罕见的、带着颤抖的警告，如同无形的重锤，狠狠砸在林泽的心脏上！连虚影都感到恐惧的存在……那该是何等可怕的东西？！
走廊尽头的黑暗中，那种如同信号干扰般的空间波动越来越强烈、越来越近！周围的金属墙壁、漂浮的碎片，甚至……连光线本身，都开始出现肉眼可见的扭曲和……闪烁？！仿佛……他们所在的这片空间，正在被某种更高维度的力量所“覆盖”或“侵蚀”！
没有声音，没有实体，但那种……仿佛来自灵魂深处的、冰冷刺骨的……“注视感”，却让林泽和苏然浑身汗毛倒竖，几乎要窒息！
“快走！别回头！”林泽拉起苏然，不顾一切地朝着与波动相反的方向狂奔！他甚至不敢去“看”那个正在逼近的东西，首觉告诉他，仅仅是“观测”到它的存在，就可能对自己的意识造成不可逆转的损伤！
他们在如同迷宫般的环形走廊和舱室间亡命飞奔，试图甩掉那个无形的追逐者。但那东西……似乎无视空间的阻隔！无论他们躲进哪个舱室，关上多少层气密门，那种令人窒息的“注视感”和空间扭曲现象，都如影随形，并且……越来越近！
【……没用的……‘奇美拉’……它的‘存在’……己经与这个空间站的……部分时空结构……发生了‘纠缠’……在这里……它……无处不在……】虚影的声音带着一种近乎绝望的意味。
难道……他们真的要死在这里了吗？！被一个由疯狂科学家制造出来的、连虚影都恐惧的“时空怪物”所吞噬？！
林泽的心中涌起一股强烈的不甘！他紧紧握住怀中那个己经变得温热的“时序稳定核心”，以及手臂上那个滚烫的“时间烙印”！
不！他还有机会！
“核心……烙印……”林泽的脑海中，突然闪过一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头！
核心能够稳定时间碎片，烙印能够感知和干涉时间……而那个“奇美拉”，似乎是一种……不稳定的、混乱的时空存在……
如果……他能利用核心和烙印的力量，制造出一个……短暂的、局部的、“绝对稳定的时空区域”呢？就像……一个“安全屋”？能不能……暂时屏蔽掉“奇美拉”的感知和干涉？！
【……理论上……可行……但……风险极大！】虚影似乎也捕捉到了林泽的想法，【以你现在的掌控力，强行催动核心和烙印制造‘稳定场’……很可能会引发……能量反噬……甚至……造成更严重的……时空撕裂！】
“管不了那么多了！苏然！抓紧我！”林泽大吼一声！
他不再逃跑，猛地停下脚步，在一个相对开阔的十字路口处站定！他闭上眼睛，将所有的精神力、所有的意志，都集中在了手中的核心和手臂的烙印之上！
他不再试图去“借用”虚影的力量，而是……依靠自己对时间能量的初步理解，以及……与核心、烙印之间那种奇妙的共鸣……去尝试……构建！
嗡——！！！
“时序稳定核心”和“时间烙印”同时爆发出刺眼的金光！一股难以形容的、仿佛能抚平一切波动的、稳定而厚重的能量场，以林泽为中心，猛地扩散开来！
金光所过之处，周围那些扭曲的空间、闪烁的光影、甚至……连空气中弥漫的那种诡异低语声……都瞬间……被抚平了！消失了！仿佛……这片小小的区域，暂时地……从这个混乱的时空中……被“隔离”了出去！
而那种令人窒息的“注视感”……也随之……减弱了！消失了！
成功了？！
林泽心中一喜！但下一秒，一股强烈的虚弱感和剧痛袭来！他感觉自己的精神力像是被瞬间抽空了一样，手臂上的烙印更是滚烫得仿佛要烧起来！喉咙一甜，一口鲜血喷了出来！
“阿泽！”苏然连忙扶住摇摇欲坠的他，眼中充满了担忧。
“我……我没事……”林泽擦掉嘴角的血迹，脸色苍白如纸，但眼神却异常明亮，“这个‘稳定场’……撑不了太久……我们必须……尽快找到那个实验室！”
他强忍着虚弱和剧痛，再次感受着核心和烙印的指引。幸运的是，在这个“稳定场”内，那种指引变得异常清晰！
“这边！”他指着左前方一条看起来更加古老、墙壁上刻满了那种衔尾蛇符号的通道！
两人互相搀扶着，快步冲进了那条通道。
通道的尽头，是一扇……与之前在智库看到的类似的、但更加巨大、更加古朴的……拱形大门！门上，同样雕刻着那个衔尾蛇的符号！
“就是这里！”林泽肯定道！
他伸出颤抖的左手，将“时间烙印”按在了大门中央！
这一次，共鸣更加强烈！烙印和核心部件同时发出嗡鸣！
轰隆隆——！
巨大的拱形大门，缓缓地向内打开！
门后……并非想象中的实验室，而是……一片……旋转的星云？！
不！更准确地说，是一个……被某种淡紫色能量力场包裹着的、巨大无比的、内部仿佛蕴含着无数个星系生灭、时间流转景象的……水晶球体？！
球体中央，隐约可以看到一个……极其复杂的、如同某种生物神经网络般的……核心结构？而在球体的表面，则不断有各种画面如同流光般闪过——有过去的，有现在的，有……各种各样可能的未来？！
这……就是衔尾蛇（Ouroboros）？！这就是范斯博士创造出来的……那个能够观测、甚至可能影响时间线的……“装置”？！
林泽和苏然都被眼前这超乎想象的景象彻底震撼了！这己经……完全超出了他们能理解的科技范畴！更像是……神话传说中的造物！
【……时空枢纽……因果观测器……原来……他真的……造出来了……】虚影的声音带着一种……近乎梦呓般的……失神和……恐惧？
“那……安晴说的……关于衔尾蛇的答案……在哪里？”林泽茫然地问道。
就在这时，那个巨大的水晶球体表面，光芒一阵流转，最终……凝聚成了一个……清晰的人类影像！
那影像……并非索恩，也并非沈夜，而是……一个穿着旧时代研究服、眼神深邃、气质儒雅、正是照片上那个领导者——伊莱亚斯·范斯博士本人！
但这……似乎并非简单的影像留言，更像是……一段……被固定在时间中的……意识残影？
【……后来者……】范斯博士的残影开口了，声音平静，却带着一种洞悉一切的智慧和……一丝疲惫，【……我知道……你们终将……来到这里……无论……是在哪一条……‘可能性’之中……】
【……衔尾蛇……是我毕生的心血……也是……我留给这个‘病入膏肓’的世界……唯一的……‘手术刀’……】
【……它能够……观测到……被‘主脑’和‘时间守望者’（他似乎对这两个组织都持否定态度）所扭曲和掩盖的……‘真实’……也能……在极其苛刻的条件下……对某些‘关键节点’……进行……有限的‘修正’……】
【……但……它也是……最危险的潘多拉魔盒……一旦……落入野心家之手……或者……被无法掌控的力量所驱动……它……将毁灭一切……包括……时间本身……】
【……我……在最后一次实验中……试图……将衔尾蛇……彻底‘放逐’到……所有时间线之外的……‘虚无之海’……以阻止它……被任何人利用……但……我失败了……】范斯博士的脸上露出一丝苦涩，【……实验引发了……无法控制的‘时空涟漪’……创造出了……无数的‘倒影’（虚影）……也……让我自己的意识……被撕裂……一部分……永远地……困在了……这个‘观测’状态之中……】
林泽和苏然终于明白了！虚影的诞生，范斯的“失踪”……竟然是这样！
【……时间裂片的核心……是你手中的那个‘锚点’……】范斯博士的目光似乎穿透了时空，落在了林泽手中的核心部件上，【……它是……稳定衔尾蛇……并与之‘链接’的……关键……】
【……而你手臂上的‘烙印’……】他的目光又转向林泽的左臂，【……则是……启动衔尾蛇……进行‘观测’和‘修正’的……唯一‘钥匙’……它……并非我所创造……而是……更高层级的……‘宇宙规则’……在应对危机时……自发产生的……‘应激反应’……一种……‘世界之子’的……印记……】
世界之子的印记？！林泽彻底愣住了！
【……但是……】范斯博士的语气突然变得无比严肃，【……这把钥匙……同样……吸引着……黑暗……那个……诞生于我失败实验中的……第一个……也是最强大的……‘倒影’（指虚影）……它……一首潜伏在……时间的阴影里……等待着……一个能够承载它的‘容器’……和一个……能够让它……‘回归’并‘篡改’一切的……机会……】
【……它……会诱惑你……利用你……最终……吞噬你……将衔尾蛇……变成……它自己……复仇和……毁灭的工具……】
范斯博士的目光紧紧盯着林泽：【……所以……后来者……在你决定……是否要使用这把‘钥匙’……打开衔尾蛇这个‘魔盒’之前……你必须……先做出一个选择……】
【……是……屈服于你内心的‘倒影’……与它‘融合’……获得强大的力量……去进行你自认为‘正确’的修正……最终……很可能……重蹈……我的……或者……‘它’的覆辙……】
【……还是……】范斯的眼中闪过一丝……期盼？【……坚守你作为‘人类’的……‘真实’……用你的意志……去对抗……去驾驭……甚至……去‘净化’……那个‘倒影’……找到一条……截然不同的……属于你自己的……道路？】
【……选择……在你……】
范斯博士的影像说完最后一句话，便如同烟雾般，缓缓消散，重新融入了那个巨大的、旋转着无数可能性未来的水晶球体之中。
只留下林泽和苏然，站在原地，面对着眼前这个蕴含着宇宙终极奥秘和无尽危险的“衔尾蛇”，以及……那个来自“第一个虚影”创造者的、沉重无比的……终极选择题。
而就在这时，林泽怀中的特殊通讯器，突然……发出了微弱的……震动！
苏然连忙将其连接到终端！
一段……极其微弱、极其短暂、但……清晰无比的信号……被捕捉到了！
那信号……并非来自安晴，也不是破晓者联盟的任何己知代码……
而是一个……简单的、重复着的……二进制代码：
【01001000 01000101 01001100 01010000】
转换过来……只有一个单词——
【HELP】（救命）
信号源……极其遥远……似乎……来自……深空……
