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跟着那个自称“引路人”的神秘老人，林泽和苏然在迷宫般的废弃地铁隧道中穿行了很久。老人似乎对这里的每一条岔路、每一个坍塌的角落都了如指掌，他手中的旧式提灯散发着微弱却稳定的黄光，刚好照亮脚下的路，却又不足以引来远处的注意。
一路上，老人几乎没有说话，林泽和苏然也识趣地保持着沉默，只有脚步声和偶尔的滴水声在空旷的隧道里回响。林泽注意到，自从跟上引路人之后，那种被清道夫追踪的紧迫感似乎减轻了许多，不知道是引路人选择了特别隐蔽的路线，还是他用了什么特殊的方法干扰了追踪。
这让林泽对这位神秘老人的身份更加好奇和敬畏。他到底是谁？和破晓者联盟是什么关系？又和那个同样神秘的“时间守望者”有没有联系？
不知过了多久，引路人终于在一个不起眼的维修通道前停下了脚步。通道口被一块巨大的水泥板挡住，看起来像是死路。
引路人将提灯放在地上，伸出干枯的手指，在水泥板上摸索着，似乎在寻找什么机关。片刻之后，只听“咔哒”一声轻响，沉重的水泥板竟然无声地向一侧滑开，露出后面一条向上的狭窄阶梯。
“从这里上去，就是‘遗忘书店’的后门了。”引路人侧身让开，示意他们先进去。
林泽和苏然对视一眼，深吸一口气，走上了阶梯。阶梯很短，尽头是一扇看起来同样陈旧的木门。
推开木门，一股混合着旧纸张、灰尘和淡淡檀香的气味扑面而来。
他们发现自己身处一个光线昏暗、空间不大的房间里。西周是顶天立地的巨大书架，上面密密麻麻地堆满了各种各样的书籍，大部分看起来都非常古老，书脊上的文字许多都己模糊不清。空气中漂浮着细密的尘埃，在从某个高处小窗投射进来的微弱光线中飞舞。
这里……就是“遗忘书店”？
看起来就像一个被世人遗忘的、尘封了无数岁月的古老图书馆。
引路人随后走了进来，并将他们身后的木门和水泥板重新关好、伪装起来。
“先坐吧。”老人指了指房间中央一张铺着厚重桌布的圆桌和几把看起来同样古老的木椅，“你们需要休息，也需要……换身干净的衣服。”
他指了指旁边一个不起眼的柜子。林泽和苏然这才意识到自己浑身湿透，沾满了污泥和恶臭，与这个充满书卷气的环境格格不入。
柜子里竟然准备了干净的毛巾和几套尺码合适的、款式简洁的衣物。两人感激地接过，轮流到旁边一个简易的隔间里快速冲洗了一下（这里竟然有基础的清洁设施），换上了干净的衣服。
虽然只是简单的衣物，但摆脱了湿冷和污秽的感觉，让他们的精神好了许多。
当他们重新回到圆桌旁时，引路人己经泡好了两杯热气腾腾的、似乎是某种草药茶，正袅袅地散发着奇特的清香。
“喝吧，可以驱寒，也能安神。”老人将茶杯推到他们面前。
林泽和苏然道了谢，捧起温暖的茶杯，小口地啜饮着。温热的液体顺着喉咙流下，瞬间驱散了不少寒意和疲惫，紧绷的神经也稍微放松了一些。
“这里……到底是什么地方？”林泽忍不住问道，“您……就是安晴说的‘引路人’？”
老人点了点头，昏黄的灯光映照着他布满皱纹的脸庞，眼神深邃得如同古井。
“你可以叫我……守书人。”老人缓缓说道，“这家书店，以及它所连接的地下网络，己经存在很久了。久到……足以被大多数人彻底遗忘。”
“那您和破晓者联盟……”
“我不是破晓者联盟的人。”守书人打断了他，“我和他们只是……偶尔有些交集。安晴那孩子很聪明，知道在绝境中，这里是为数不多的、连星环集团也难以轻易触及的‘避风港’之一。”
难以轻易触及？林泽有些惊讶。星环集团的监控几乎无孔不入，这个看起来毫不起眼的书店，凭什么能成为避风港？
似乎看出了他的疑惑，守书人淡淡一笑：“有些东西，比科技更古老，也更……难以捉摸。这家书店收藏的，不仅仅是纸质的文字。”他环顾西周那些沉默的书架，眼神中带着一丝敬畏，“还有……时间和记忆的碎片。”
时间和记忆的碎片？林泽和苏然对视一眼，都感觉这话语中充满了玄机。
“安晴她们……怎么样了？”苏然忍不住问道，声音带着期盼和恐惧。
守书人沉默了片刻，轻轻叹了口气：“我尽力干扰了清道夫的追踪信号，为她们争取了一些时间。但……星环这次显然是下了决心，出动了最顶尖的力量。她们……恐怕凶多吉少。”
苏然的眼圈瞬间又红了。林泽的心也猛地一沉，虽然早有预感，但听到这个消息，还是感到一阵窒息般的痛苦。张昊、安晴、老王……这些刚刚认识不久、却为了保护他们而身陷险境的伙伴……
“不过……”守书人话锋一转，“安晴最后送出的信息，非常关键。特别是关于‘时间守望者’的部分。”
“您……了解时间守望者？”林泽立刻追问。安晴的数据里，关于这个组织的记录少得可怜，而且充满了矛盾。
“略知一二。”守书人点了点头，“他们是新元纪最神秘的组织，甚至比破晓者联盟更难以捉摸。他们似乎……游离于星环集团和破晓者联盟之外，专注于研究和干预……某种与时间相关的力量。”
“干预时间？”苏然觉得这太不可思议了，“这真的可能吗？”
“在‘意识链接’技术诞生之前，没人相信人类的意识可以数据化，并且在虚拟世界中永生。”守书人反问道，“科技的发展，总是在不断打破我们对‘可能’的定义。时间……或许是下一个被人类触及的禁区。”
他看着林泽，眼神变得更加深邃：“安晴说，你是关键。你的‘虚影错乱’症状很特别，特别是……你的‘虚影’，似乎展现出了……超越普通‘意识回声’的能力。”
林泽想起了虚影指路的那一幕，点了点头：“它……似乎能预知危险，并且……在关键时刻给出了指引。但我完全不明白它的目的，它给我的感觉……非常危险。”
“危险与机遇，往往并存。”守书人缓缓说道，“根据一些古老的记载和传说，当现实的结构变得不稳定，或者……时间线出现‘裂痕’时，某些特殊的个体，其意识的‘镜像’，就可能短暂地窥视到……未来的某种可能性。”
时间线的裂痕？窥视未来？
守书人的话越来越玄奥，让林泽感觉自己仿佛在听神话故事。
“你的虚影，或许就是这样一个‘信标’。”守书人继续说道，“它既是你意识分裂的产物，也可能是……某种更高维度信息在这个现实位面的投影。它的指引可能帮助你规避眼前的危险，但也可能……将你引向一个更加难以预测的未来。”
“更高维度的信息投影？”林泽感觉自己的世界观正在被不断颠覆。
“这只是一种猜测。”守书人摆了摆手，“关于虚影和时间守望者的秘密，我了解的也有限。但安晴留下的数据里，提到了一个名字，或许能为你们提供更多线索。”
“谁？”
“阿里斯·索恩（Aris Thorne）博士。”守书人说出了这个名字，“他是星环集团最早期的核心研究员之一，也是‘意识链接’技术的奠基人之一。但他后来因为……某些‘分歧’，被沈夜排挤出了核心团队，并且在几年前……神秘失踪了。”
阿里斯·索恩！林泽记得安晴解密出的碎片文件里，似乎也提到过类似的名字缩写！
“安晴的数据里说，索恩博士在失踪前，似乎……对‘意识链接’技术的潜在风险，特别是可能导致的‘意识分裂’和‘认知扭曲’，有过深入的研究和警告。而且……他还和‘时间守望者’有过秘密接触！”守书人补充道。
“那我们能找到他吗？”苏然急切地问。如果能找到这位索恩博士，或许就能了解“潘多拉”计划的真相，甚至找到解决“虚影错乱”的方法！
“很难。”守书人摇了摇头，“星环集团将他所有的公开信息都抹除了，他就像人间蒸发了一样。不过……”
他站起身，走到一个靠墙的书架前，从上面取下一本看起来非常古老的、用皮革包裹的厚重书籍。书的封面上没有任何文字，只有一个烫金的、类似沙漏和眼睛结合的奇特符号。
“这是索恩博士失踪前，秘密寄存在我这里的一本研究笔记。”守书人将笔记放在桌子上，“我答应过他，只会在‘合适的时机’，交给‘合适的人’。”
他看着林泽：“现在，时机到了，你……或许就是那个合适的人。”
林泽的心脏猛地跳动起来。这本笔记里，很可能就隐藏着解开所有谜团的关键！
他伸出手，小心翼翼地翻开了笔记的第一页。
笔记是用一种加密的速记符号写成的，旁边还有大量复杂的公式和如同星图般的诡异图画。林泽和苏然都看不懂。
“这是索恩博士自创的加密语言，混合了古老的炼金术符号和量子物理学的概念。”守书人解释道，“以你们现在的知识，恐怕很难首接解读。”
“那怎么办？”苏然有些焦急。
“别急。”守书人微微一笑，“索恩博士……似乎早就预料到了这一点。”
他指着笔记第一页页脚处一个不起眼的标记：“这里……是一个AR（增强现实）触发标记。用你们的个人终端扫描一下试试。”
林泽立刻拿出自己的个人终端（在基地时安晴己经帮他做了初步的安全检查和加固）。他打开AR扫描功能，对准了那个标记。
终端屏幕闪烁了一下，然后……一个极其复杂的、如同三维星云般旋转的数据模型，出现在了屏幕上！数据模型的核心，似乎是一个不断闪烁的光点。
“这是……？”
“这是索恩博士留下的……一个‘钥匙’。”守书人的声音带着一丝惊叹，“一个……通往他隐藏在虚拟世界深处的秘密实验室的……数字钥匙。只有拥有特殊‘意识频率’的人，才能激活并使用它。”
他看向林泽：“看来，你的意识，果然很特别。”
林泽看着屏幕上那个旋转的星云模型，感觉自己的命运，似乎从这一刻起，与这位神秘失踪的索恩博士，以及他所探寻的那些关于意识、时间和虚影的秘密，紧密地联系在了一起。
“这个秘密实验室……我们能进去吗？”林泽问。
“理论上可以。”守书人点头，“但这把‘钥匙’似乎并不完整，而且……强行进入一个被星环集团严密监控的、隐藏的虚拟空间，风险极高。你们需要更周全的准备，也需要……找到解锁‘钥匙’其余部分的线索。”
他顿了顿，补充道：“或许……索恩博士的笔记里，就隐藏着这些线索。”
林泽低头看向那本充满了神秘符号和图画的古老笔记。
解读这本笔记，找到进入索恩博士秘密实验室的方法，揭开“潘多拉”和“虚影”的真相……
这，或许就是他们下一步行动的关键。
然而，就在林泽准备仔细研究笔记内容时，书店角落里一个不起眼的黄铜铃铛，突然毫无征兆地、急促地响了起来！
守书人的脸色瞬间一变！
“不好！有人……强行突破了书店外围的‘屏障’！他们找到这里了！”
