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腐蔓区的边缘，空气像被酸液腐蚀过一般灼烧着喉咙。灰雾在树木间流动，将一切染上病态的暗银色，连飘落的树叶都在半空结晶化，碎裂成镜面般的粉尘。
雷恩的月瞳在右眼灼痛——他能看穿雾气，看到深处扭曲的晶簇森林里，一个精灵孩童的身影正在踉跄奔跑。那孩子不过五六岁年纪，左臂己经半晶体化，皮肤下蜿蜒着黑丝，但仍在拼命逃向安全区。
“议会抛弃了他们。”莉芮尔的声音像是从齿缝里挤出来的，“所有被感染的精灵……都被放逐到这里自生自灭。”
凯里安的晨露剑微微发亮，剑柄的太阳纹章感应到暗影能量，变得滚烫。“教派的人在追她。”
雾气深处，三个身披镜面斗篷的蚀月教徒无声滑行，他们的脚步不触地面，像被丝线吊着的傀儡。最前方的教徒举起棱镜匕首，孩童脚下的影子突然扭曲，化作黑手攥住她的脚踝——
尖叫声刺破灰雾。
......
阿尔蒂娜的骨杖突然横在雷恩胸前。“左转三十步有教派的镜棱传送点。”她的刺青变成导航地图般的纹路，“现在拦截，能抢到他们刚采集的腐化样本。”
“那孩子呢？”雷恩的灰霜剑己经结出冰霜。
女巫的冷笑像刀刮过铁板。“救一个必死的感染者，还是截获能救千万人的情报？”
凯里安突然扯开领口，光耀纹章爆出刺目金芒。“分头行动。”他斩断一截发光藤蔓缠在腕上，“精灵姑娘和我救人，你们追教派。”
莉芮尔的水晶箭己经搭上弓弦。“没时间辩论了——她的晶化快到心脏了！”
雷恩的月瞳突然剧痛，视野分裂成双重画面：
- 左眼看到孩童被黑丝彻底吞噬，变成新的腐化晶簇；
- 右眼却见教徒手中的棱镜里，倒映着倒悬城堡大门开启的画面。
抉择时刻。
......
灰霜剑的龙纹亮起，雷恩冲向教徒。
阿尔蒂娜的骨杖在空中划出血符，乌鸦头骨喷出黑火，将最左侧的教徒点燃。那人发出非人的尖啸，镜面斗篷融化，露出下面精灵长老的脸——正是议会中缺席的西长老。
“果然。”女巫的刺青锁住第二个教徒的咽喉，“议会里早有蛀虫。”
雷恩的剑斩向持棱镜者，对方却突然将匕首刺入自己胸膛。黑血喷溅在棱镜上，镜面骤然扩大成门，门内伸出无数影子手臂拽向雷恩——
银蓝火焰从掌心爆发。
龙血点燃的烈焰与灰霜剑的寒流对撞，产生元素风暴。冰火漩涡中，棱镜门碎裂，最后一名教徒的身体像玻璃般炸开。雷恩抓住空中坠落的腐化样本——一枚跳动着的暗影核心。
远处传来莉芮尔的呼喊：“接住她！”
凯里安抱着精灵女孩冲破灰雾，她的晶化己经蔓延到脖颈。光耀纹章贴在她心口，勉强延缓着腐蚀速度。
“样本……”女孩突然睁开完全镜化的眼睛，嘴角扭曲成不属于孩童的冷笑，“……是陷阱。”
......
暗影核心在雷恩手中脉动，突然浮现伊瑟莉亚的幻象。
“儿子。”幻象的声音带着诡异的回音，“来镜中世界……母亲在这里等你。”
阿尔蒂娜的骨杖击碎幻象，但核心己经液化，渗入雷恩的龙鳞纹路。他的右手瞬间失去知觉，皮肤下浮现出和精灵女孩同样的黑丝。
凯里安的光耀纹章立刻贴上来，金光与黑丝交战，在雷恩手臂上灼烧出焦痕。“这东西在模仿龙血结构……它想寄生你！”
莉芮尔突然射出一箭，水晶箭矢贯穿女孩胸口——
没有血。只有黑雾散去后，地上残留的一滩镜面液体。
“是镜像复制体。”精灵收起长弓，声音冰冷，“真正的小孩……恐怕几天前就死了。”
灰雾深处，倒悬城堡的轮廓又清晰了一分。
......
回到月冠城边缘时，雷恩的右手己暂时被凯里安的光耀之力封印，但所有人都清楚——暗影核心的污染无法逆转。
阿尔蒂娜把玩着从教徒身上搜出的青铜钥匙，柄上刻着“熔炉第三闸”。“矮人地界有我们要的答案。”
莉芮尔将一枚水晶塞进雷恩完好的左手中。“那孩子……她最后用精灵语说了‘铁砧’。”
凯里安突然按住太阳纹章——它在发烫，纹路组成一个箭头，笔首指向北方。“光耀者在示警……教派在同时行动。”
雷恩的月瞳看向自己半黑化的右手，再望向灰雾中时隐时现的城堡。
救一人，还是救千万人？
这个抉择，他们真的选对了吗？
