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瑞王李昭临斜倚飞檐，白玉酒壶高悬，琥珀色的酒液倾泻而下，有几滴顺着下颌滑落，浸湿了衣襟。他醉眼朦胧地望着院中那抹孤影——谢棠正跪后院角落，肩头颤抖如雨中蝶。
指尖无意识腰间玉佩，那枚凤纹玉被体温焐得温热，却暖不了突然翻涌的记忆。
十二岁那年，母妃过世，他便成了宫斗的牺牲品。
他忘不了蜷缩在官道泥泞里，母妃的玉佩被他死死攥在掌心。追兵的马蹄声越来越近，他后背的鞭伤混着雨水，疼得眼前发黑。
"叮铃——"
清越的铃声破开雨幕。抬头时，一匹雪白骏马踏水而来，马背上的小姑娘藕荷色衣衫己被淋透，却仍挺首脊背。她脚踝银铃缠着红绳，随马儿踱步泠泠作响，像是催命的符咒。
追兵哄笑扬刀，她突然猛夹马腹冲来。李昭临永远记得那一刻——明明她怕得睫毛都在颤，却还是俯身向他伸手，袖口沉水香混着血腥气扑面而来。
"抓紧我！"
那是自从母妃过世后，他第一次感觉到久违的……李昭临不由得躺在房梁上交叠手掌枕在头下。不论过了多少年，李昭临都觉得，她在附近，自己总很安心。
破庙里，她笨拙地用火石擦出火星，熏得自己连连咳嗽。见他盯着她看，立刻板起脸:“看来你伤的还是不够重啊？”
“放肆！你可知我是谁？”
谢棠挤出个假笑："我管你是谁。再看我一眼，明日就让你成为我的奴隶。"
如此话语。却被她笑意盈盈的说出来。
——可那笑虚浮得像纸糊的面具，一戳就破。
在他醒来的时候，看到的，却不是那女子温柔的脸，而是几只环伺的饿狼。那人将他挽救于虎穴，转头却又将他扔进狼窝里。或许这就是高门贵女的趣味，人命，不值一提的。
他摸索着腰间白玉，拇指轻轻一推，那玉上竟被设计了一个精巧的暗格，推开一层薄片里面竟然是一颗银铃铛，那是当年她留下的唯一东西。
或许她真的把自己只当做一只摇尾乞怜的狗……
"哐当"一声，空酒壶滚落屋脊。瑞王望着院中谢棠被海棠花淹没的身影，喉间溢出低笑："笑得假，哭得倒是真切……"他抬手遮住突然酸涩的眼睛，"到底哪一面才是真正的你呢？"
夜风卷着花瓣掠过屋檐，恍惚间又听见银铃轻响。可他知道，那个在雨夜里救他的小姑娘，早和岭南的潮湿雾气一样，消散在彼此错位的年岁里。
"王爷？"暗卫在树梢低声请示。
瑞王抹了把脸起身，玄色大氅扬起落在他身上："去查查，当年沈氏到底因何而死？"
月光将他的影子拉得很长，腰间玉佩与记忆中的银铃，隔着十年光阴遥遥共鸣。
当他知道她就是那个镇北侯府一出生就被送走的嫡女，未来的太子妃的时候心中酸涩更是没有由来地陈酿，酿了许久……
玄七摸了摸鼻子，眼神有些玩味:“王爷，你什么时候对这些世家大族的闺中秘闻感兴趣了？”
瑞王抬手就要打他。:“你最近这话有点多。”说着理了理身上的大氅:“哭的跟个鬼一样。难听死了。”
玄七了然的笑了笑，不说话。
凤尾香炉吐着袅袅青烟，皇后倚在软榻上，指尖轻抚茶盏边缘，含笑望着太子："淮南之行可还顺利？"
太子垂眸，恭敬答道："一切尚算顺利，只是……"他顿了顿，似在斟酌言辞，"谢棠此人，举止端庄，言谈得体，挑不出半分错处。"
皇后轻笑："这不是好事吗？太师亲自教养出来的贵女，自然无可挑剔。"
太子眉头微蹙："正因如此，儿臣才觉得奇怪。"他抬眼，声音压低，"她太完美了，完美得像是精心雕琢的玉像——没有喜怒，没有破绽，甚至连眼神都控制得恰到好处。我有点担心……"
皇后指尖一顿，眼中闪过一丝警觉："你是怀疑……她知道什么？"
太子摇头："当年事发时她尚在襁褓，能知道什么？可儿臣总觉得，她待我……"他顿了顿，似在寻找合适的词，"像是隔着一层看不见的墙。听说当年淮南伯来地府大闹侯府的时候，玉簟那个蠢货露了马脚，虽说后来淮南没有动静，但我觉得会不会……"
皇后眸色微沉，突然抬手示意他噤声。她起身走到窗前，确认西下无人后，才低声道："当年的事，绝不能再提！"她转身盯着太子，语气严厉，"你只需记住，若想更进一步，镇北侯府和淮南太师的支持缺一不可。"
太子低头："儿臣明白。可是儿臣毕竟比她大了10多岁，有些事情儿臣都未必做的妥帖。她这样的年纪竟然能做到八面玲珑，喜怒不形于色。儿臣实在不能不多想。"
皇后神色稍缓，重新露出雍容笑意："既然你心有疑虑，不如本宫办一场赏花宴，邀帝都所有贵女入宫。"她指尖轻轻敲击案几，"届时，本宫亲自替你探探虚实。"
太子深深作揖："多谢母后。"
皇后的请帖送到侯府。谢瑶显出格外的兴奋。
“阿娘，往日帝都贵女的宴席，大多没意思。这次皇后娘娘竟然亲自给我送来请帖。果然是父亲回来，他们知道您才是这侯府真正的女主人。母亲，这一次你可一定要给我好好选一选出席的衣裙。”
玉姨娘指尖抚过那件流光溢彩的锦绣华服，唇角勾起一抹阴冷的笑意。
"瑶儿，你急什么？"她慢条斯理地展开那件金线织就的罗裙，裙摆上绣着百蝶穿花纹，在烛光下熠熠生辉，宛若流动的金河。"这衣裳再美，也得看穿在谁身上。"
谢瑶瞪大眼睛，不解道："母亲，这可是您珍藏多年的'金缕百蝶裙'，连我求了多次您都不舍得给，如今竟要送给谢棠？！"
玉姨娘轻笑一声，从妆匣底层取出一支赤金嵌红宝石的步摇，轻轻插在华服配套的绣鞋旁。
"傻孩子，你当真以为……这是给她添彩的？"她压低声音，眼底闪过一丝狠毒，"这谢堂不是自诩侯门嫡女吗？她不是仗着太子恩宠，炫耀自己是太子妃吗？" 玉姨娘反复抚摸着裙摆上的纹理。上面的金丝钩织格外精美。映着他眼中的那抹恶毒的精光。
谢瑶先是一惊，随即仍是不开心的很："母亲，就算为了让她出丑，可是浙金缕百蝶裙也是西域进贡的珍品。多少年就出这么一件，若是我穿上那还不艳压群芳？何必白白便宜了那个贱人！"
玉姨娘轻轻的抚摸了一下谢瑶的肩膀:“你呀还是太嫩了。舍不得孩子套不得狼啊。”
含香捧着那套华服首饰回到谢棠院中，眉头紧锁。
"郡主，这衣裳……"她迟疑地展开那件金缕百蝶裙，阳光下，金线闪烁，华美得近乎刺目。"玉姨娘突然这般好心，奴婢总觉得不对劲。"
谢棠懒懒抬眸，指尖轻轻抚过裙摆上的绣纹，忽而一顿。
"含香，取银针来。"
银针轻轻划过绣线，针尖竟隐隐泛出一层诡异的青色。谢棠冷笑一声："果然如此。"
"既然姨娘这般'厚爱'，我岂能辜负？"谢棠指尖轻敲桌案，忽而抬眸，眼中闪过一丝锋芒。"含香，去把我那件素雪纱裙取来。"
"郡主，您不穿这件？"含香疑惑。
谢棠唇角微勾："穿，自然要穿——只不过，不是我来穿。一会儿我会给你一张图纸。你找一个信得过的人，把这裙子送到玉姨娘常去的那间华衣铺，按照图纸改了，另外一定要找到能工巧匠，找一条和这个裙子差不多的一条，不求完全一样，但求一眼看上去以假乱真。"
“郡主，这件衣裙一看就价值不菲。若是随意更改，宴席后，该怎么和玉姨娘交代？”
谢棠唇角一提，那程式化的笑容虽然不打眼底，可却足以颠倒流年，惊艳时光。
“这衣裙她既然送来，都不用我们动手。她自然为这件衣裙想好了去处。只不过……”谢棠眼中闪过一丝狡黠:“这代价……就得看她能不能承受得起了。”
翌日，百花宴前——
谢瑶正对镜梳妆，忽见贴身丫鬟慌慌张张跑进来："小姐！不好了！您今日要穿的'月华流光裙'……不见了！"
谢瑶大惊失色："什么？！"
就在此时，玉姨娘身边的嬷嬷匆匆赶来，手中捧着一个锦盒："二小姐，夫人说……让您穿这件替补。"
谢瑶打开盒子，瞬间眼中闪耀出惊艳的神色。——
这一群分外华丽，比较之前母亲送给谢棠的那一件不知精美了多少倍，谢瑶拿着衣裙在身上比量，在穿衣铜镜前转了好几圈，实在遮掩不住对这套华服的喜欢。
丫鬟在一旁恭维道:“小姐本就天生丽质，若是再穿上这华服，怕是百花宴后，要来和侯府结成姻亲的拜帖怕不是要踏破侯府门槛了。”
谢瑶听说这样的话，心花怒放。喜悦之意溢于言表。欣赏的抚摸着华服衣裙:“我就说，母亲怎么舍得把这么好的机会让那个贱人出进了风头？今日我一定艳压群芳，让他们看看。庶女又如何？一样能成为侯府的骄傲！”
侍女纷纷俯首称是。
晨光微熹，侯府门前车马备齐。
老夫人拄着沉香木拐杖，目光扫过谢棠一身素雪纱裙，眉头顿时皱起："棠姐儿，今日皇后娘娘设宴，满城贵女皆盛装出席，你穿得这般素净，岂不是拂了娘娘的美意？"
谢棠垂眸而立，晨风拂过她素净的裙角，如流云轻卷。她指尖轻捻袖口绣着的暗纹海棠，神色平静得近乎淡漠："祖母多虑了，孙女自有分寸。"
谢瑶站在一旁，一袭多宝华服华贵逼人，裙摆上的金线在阳光下熠熠生辉，衬得她妆容精致的脸愈发娇艳。她斜睨谢棠一眼，红唇轻撇："祖母何必与她多说？她从小在淮南长大，哪里懂得帝都的规矩？穿成这样，怕是要丢尽侯府的脸。"
玉姨娘连忙假意呵斥："瑶儿！不可无礼！"转而看向谢棠，眼中泛起委屈的水光，"棠姐儿，可是姨娘为你准备的衣裳不合心意？姨娘虽比不得太师府阔绰，但那己是倾尽所能了……"
含香站在谢棠身后，闻言忍不住翻了个白眼——这玉姨娘惯会做这些表面功夫，明明知道她心里不怀好意可却不能翻脸，只能忍着。
谢棠却神色平静，微微福身："姨娘误会了，马车颠簸，我怕弄皱了华服的料子，反倒糟蹋了您的心意。"她示意含香捧出一个锦盒，"衣裳我带着，到了宫中再换。"
盒盖掀开，里面赫然是那件金缕百蝶裙，金线在晨光下熠熠生辉。玉姨娘眼底闪过一丝得逞的笑意，故作欣慰："原来如此，是姨娘多心了。"
谢瑶悄悄凑到玉姨娘耳边，得意道："多谢母亲华服，今日我定要艳压群芳！"
玉姨娘还未细想，谢棠己携谢瑶登上马车。车轮滚动，扬起细微尘埃。
待马车远去，玉姨娘忽然蹙眉，问身旁侍女："瑶儿的衣裳，是你准备的？"
侍女低头答道："回姨娘，小姐原本的华服今早不翼而飞，奴婢只好拿了您放在衣柜上层的那一条做替代。"
玉姨娘一怔，心头忽地掠过一丝不安，但很快又压下，摇头轻叹："这丫头，总是这般粗心。"
她转身回府，却未看见——
马车内，谢棠唇角微勾，指尖轻轻抚过袖口，看得出来此刻她心情不错。
好戏开场了。
御花园中，百花争艳，贵女们衣香鬓影，笑语嫣然。
马车停住，谢棠在马车里换了衣裙，含香手巧，马车虽然宽敞可是到底举动受限，就这样，含香给谢棠绾成的发髻却格外精美。含香看着她，仿佛看到了当年的沈氏。
“郡主，您和夫人是越来越像了。”
谢棠莞尔:“你不是说你当时还小吗？之前问你总不肯告诉我不是忘了就是不记得，现在你倒是记得了？”
话音刚落，马车门就被敲响，是谢瑶的丫鬟。行止没有半分尊敬。
“我们小姐说了，郡主如果打扮完了，就快点入宫去，别误了吉时。”
含香蹙眉，翻了个白眼，低声说:“她又要干什么？”
谢棠微微点头让她稍安勿躁，亲自出声回话:“知道了，我这就去。”
那丫鬟听了话就离开了，谢棠狡黠一笑。“她想做压轴的艳压群芳，这点小心思，我成全她。”
含香忍不住嘟囔:“打不过一个淑女，凭什么要让我们给她做陪衬？”
“罢了，随她去。”
谢瑶姗姗来迟，一袭金裙璀璨夺目，瞬间吸引了所有人的目光。
"谢二小姐今日真是光彩照人。"有贵女赞叹。
谢瑶勉强一笑，却觉得浑身渐渐发痒，额角渗出细密的汗珠。
“谢二小姐。听说你的姐姐今日也来了，我们怎么没有看到？”
谢瑶丝毫不掩饰眼中的嫌弃:“别提了，这恐怕是她第一次来到皇宫大内。毕竟从小长在淮南，看到今日这阵仗，怕是不知道缩在哪里不敢出来。”
此言一出，那些闺女们纷纷笑出了声。
不远处，谢棠一袭金沙蝶裙，虽说华贵可谢棠站的低调，从进来就站在人群边缘，在珠光宝气之中，执扇掩唇，不算显眼。轻轻对身旁的含香低语：
"别急。"
