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侯府·花厅
太子一身月白色锦袍，玉冠束发，端坐在上首，手中执一盏清茶，笑意温润。
"郡主昨夜休息可好？"他声音柔和，目光却落在谢棠苍白的脸上，"孤今日特来邀你同游碧波湖，不知你可愿赏光？"
谢棠低垂着眼睫，指尖轻轻抚过袖口，露出一截缠着细布的手腕，声音轻缓："多谢殿下挂念，只是臣女恐怕……"
太子眉头微蹙，赶紧拉起车的衣袖，看到可怕渗血的纱布眼中闪过一丝冷意，但很快又恢复如常。他放下茶盏，忽然抬眸扫向厅内众人，语气依旧温和，却莫名让人背脊发寒——
"孤生性柔和，你们如何对孤都可以不在意。"他指尖轻轻敲击桌面，声音不疾不徐，"但谢棠是孤未来的太子妃，你们难道也想站在孤的头上耀武扬威吗？"
厅内霎时一静，众人噤若寒蝉，连老夫人都攥紧了手中的佛珠。
谢棠抬眸，见太子眼底冷意未消，心知他是在借机敲打侯府，便强撑着起身，微微一福："殿下息怒，是臣女身子不争气，与旁人无关。"
太子见谢棠脸色苍白，眉头微蹙，眼中恰到好处地流露出一丝心疼。他缓步上前，伸手虚扶了一下谢棠的手臂，声音温润如玉："你才刚回来，他们就敢动用大刑，他们眼里还有没有孤这个太子？"
他指尖并未真正触碰到她，却做出了一副体贴至极的姿态，仿佛当真怜惜她受苦。
"来人。"太子侧首，语气温和却不容置疑，"去取孤带来的雪参养荣丸，再添两匹云锦，给郡主裁几身新衣。"
他低头看向谢棠，唇角含笑，眼底却深不见底："原本是想采几件新衣给你做入秋披风的，今日请来了裁缝为你量体裁衣，不过看今日这般光景。怕是不能了，你且静养，期间若有任何需要，尽管差人去东宫传话，孤必当亲自过问。"
说话间冷目扫过正厅众人。玉姨娘正要上前狡辩些什么，太子首接厉声道:“今后若有谁再敢动郡主一下。就是和我东宫作对！”
此言一出，谢瑶在一旁嫉妒的发狂，手中的手绢被他拧成了一股绳。
可接着，他又轻轻叹了口气，眉眼间浮起几分自责："早知侯府规矩如此严苛，孤当初就该请旨提前完婚，也不至于让你受这般委屈。"
谢棠低垂着眼睫，面上不显，心中却冷笑——他这番话，看似关怀，实则句句在敲打侯府，更是在众人面前坐实了她"未来太子妃"的身份，无异于把他拉到了整个侯府的对立面，让她除了太子之外无人可依。
太子见她沉默，以为她被自己的"体贴"打动，眼底闪过一丝满意，又温声道："待你伤好，孤再带你游湖赏花，可好？"
谢棠微微颔首，声音轻软："多谢殿恤。"
太子笑意更深，这才满意地拍了拍她的手，身影挺拔如松，端的是一派光风霁月的储君风范。
——唯有谢棠知道，他方才那番作态，不过是为了让侯府众人看清，谁才是她真正的"靠山"。
他起身，装模作样地叮嘱了几句，又命人留下几盒宫中御赐的补药，这才作势离开。
谢瑶早己候在门口，见太子出来，立刻迎上前，盈盈一拜："殿下。"
她今日特意穿了件浅粉色绣蝶衣裙，发间簪着几朵娇艳的芍药，衬得肌肤如雪，眼波如水。
"殿下难得来府上，怎的这么快就要走？"她声音柔媚，指尖似有若无地拂过太子的袖口，"姐姐身子不适，不如让瑶儿陪殿下游湖？"
太子脚步一顿，侧眸看她，唇角微勾，眼底却无半分笑意："谢二小姐，孤的太子妃只有一个，那便是你的姐姐谢棠。"他声音轻缓，却字字如刀，"还是少动这些没用的心思。"
谢瑶脸色一白，指尖僵在半空，尴尬得无地自容。委屈的几乎要落下泪来。
太子不再多言，转身上轿，帘子落下的瞬间，他眼底的温和彻底褪去，只剩一片冷然。
回宫路上
心腹侍卫低声询问："殿下，侯府如今是玉姨娘掌权，若您与谢二小姐结亲，玉姨娘便可抬为继室，谢二小姐也比谢大小姐更好掌控……"
太子冷笑一声，指尖着腰间的玉佩："谢瑶？"他眼底浮现一丝轻蔑，"愚钝不堪，也配坐上太子妃之位？"
侍卫噤声，不敢再言。
太子闭目养神，脑海中却浮现谢棠那双沉静如水的眼睛。
——她越是不争，他越是要让她坐上那个位置。
因为只有这样的人，才配与他共谋天下。更何况……
含香轻轻替谢棠披上外裳，低声道："小姐，太子殿下待您也算温柔体贴，夫人在天之灵，想必也能安心了。"
谢棠冷笑一声，眼中尽是讥讽："他今日这般作态，不过是一来探我伤势虚实，二来借我敲打侯府罢了。"她指尖轻轻抚过腕上伤痕，语气冰凉，"温柔体贴？他若真有半分真心，我承了三鞭不足半个时辰就有人给我来送药，他身为太子，张口就说我被动了大刑，可见，他是知道的。"
正说着，门外传来一阵脚步声，玉姨娘带着两个丫鬟款款而入，手中捧着一个精致的瓷盒，脸上堆着虚假的笑意："棠姐儿，姨娘特意让人寻了上好的玉肌膏来，这药活血化瘀最是有效，姨娘亲自给你涂上……"
她说着就要上前，谢棠冷眼一扫，寒声道："不必。"
玉姨娘却像是没听见一般，径首伸手去掀谢棠的衣襟："你这孩子，跟姨娘还客气什么？这伤若是不好好治，日后留了疤可怎么好？"
含香见状，急忙上前阻拦："姨娘，郡主说了不用……"
"滚开！"玉姨娘猛地一推，含香踉跄几步，险些跌倒。
谢棠眸色一厉，抬手挡开玉姨娘的手，却因动作太大，后背的伤口骤然撕裂，鲜血瞬间浸透了素白的中衣。她疼得指尖微颤，却仍死死盯着玉姨娘，一字一句道："我说了，不、必。"
玉姨娘眼底闪过一丝阴狠，突然脚下一歪，整个人摔倒在地，手中的药盒"啪"地一声砸碎，药膏溅了一地。她立刻红了眼眶，抬头望向刚踏入房门的谢翊，声音哽咽："老爷！妾身一片好心，棠姐儿却……却这般对待妾身！"
谢翊脸色阴沉，目光在玉姨娘和谢棠之间扫过，最终落在谢棠身上，怒斥道："孽障！淮南到底有没有教你什么叫尊敬长辈，如今想气死我吗？！"
谢棠指尖微微收紧，面上却依旧平静，甚至扯出一抹冷笑。
——这就是她的父亲。
她曾听沈昭说过，父亲这些年虽未露面，却时常派人往淮南送她喜爱的物件，从江南的绸缎到北疆的狐裘，无一不精。可如今看着眼前这个对她破口大骂的男人，她忽然觉得可笑。
那些年送来的东西，当真是他惦记女儿的心意？还是……另有所图？
她垂眸，不再看谢翊，仿佛眼前的一切都与她无关。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名小厮匆匆跑来，躬身禀报："侯爷，瑞王殿下到访，说是……说是来探病的！"
谢翊脸色一变，玉姨娘也愣住了。
谢棠缓缓抬眸，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪。
——瑞王？从不记得自己和这个瑞王有过什么往来。他此时来意欲何为？
众人离开去接待瑞王。谢棠难得片刻清静。
“含香？你当年就跟着母亲，可知道她的院落怎么走？”谢棠趴在床上摆弄着刚才玉姨娘拿来的药瓶，让含香给自己上药。
含香点头:“你回来也确实应该去拜见夫人了，晚些，我带你去。”
含香提着绢灯，微弱的火光在夜风中摇曳，照亮了荒芜小径。谢棠踏进院门的刹那，满树海棠簌簌而落，粉白花瓣拂过她的眉睫，像是谁的指尖在温柔触碰。 不知为何，一种异样的情绪在心间蔓延开来。
——这是她第一次，真正走进母亲的世界。
院落久无人至，青石缝里钻出丛丛野兰，檐角铜铃锈蚀，却仍被夜风撞出零星清响。正堂门扉半掩，谢棠伸手推开——
"吱呀——"
尘封多年的气息扑面而来，混着陈旧的书香与干涸的药味。月光透过窗棂，斜斜照在墙上那幅积灰的画像上。
谢棠呼吸一滞。
画中女子一袭天水碧罗裙，执卷倚在海棠树下。柳叶眉，秋水眸，唇角噙着温柔笑意——竟与她有八分相似。
"……娘亲？"
她指尖颤抖着触碰画框，积灰簌簌落下。画像右下角题着娟秀小楷：「愿吾女岁岁平安」
一滴泪砸在题字上，晕开陈年的墨迹。
夜风忽急，满院海棠纷扬如雪。谢棠恍惚回头，见树下立着个朦胧身影——碧衣女子笑盈盈对她伸手，发间海棠钗坠着明珠，在月光下莹莹生辉。
「你回来啦。」
那声音轻得像梦，谢棠却觉心口被狠狠攥紧。她踉跄追出两步，身影却消散在飞花中，唯有几片花瓣沾在她的脸颊上，如同母亲未干的泪。
——是啊，我回来了
含香突然低呼："小姐别过去！"
后院角落堆着几块朽木，蛛网密布间，隐约可见雕花床栏上暗红的漆——是张产床。百子千孙的帷幔早己褪色，却仍能看清那些嬉戏的婴孩纹样，针脚细密得让人心酸。
谢棠双膝重重砸在青石板上。
"母亲……对不起……"她喉咙里溢出幼兽般的呜咽，染血的指甲抠进床柱裂缝，"娘亲……"
夜风骤停，满院海棠静止。 只有谢棠的痛哭
朦胧中，仿佛一双手臂从背后环住她，虚幻的下巴抵在她发顶。没有温度，没有实感，唯有熟悉的沉水香萦绕鼻尖——
【乖乖，娘亲在呢。】
或许温情是催发委屈最好的一剂良药。谢棠也不晓得为何，此刻她在这里只想大哭一场。
