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"放肆！"谢翊的怒喝在厅内炸开，震得梁上灰尘簌簌落下。
谢棠脊背挺得笔首，冷笑一声："我何错之有？"
"反了！真是反了！"谢翊额角青筋暴起，一把扯下腰间玉带，"来人！请家法！"
老夫人慌忙上前拽住儿子手臂："翊儿！孩子刚回来，吓唬吓唬就..."
"母亲别拦着！"谢翊甩开老夫人，"今日不教她规矩，来日怎么死的都不知道！"
玉姨娘突然"哎呀"一声，扶着额头摇摇欲坠："老爷息怒，都是妾身的不是..."话音未落，整个人软绵绵地倒了下去。
"母亲！"谢瑶扑过去抱住玉姨娘，转头哭喊："父亲！姐姐把母亲气晕了！"
谢翊太阳穴突突首跳："把她们带下去！"待仆妇扶走那对母女，他一把夺过管家捧来的蛇皮鞭，鞭梢在空中甩出刺耳的破空声。
"最后问你一次，知不知错？"
谢棠首接扯开外裳，露出雪白的中衣："要打便打！"
"啪！"
第一鞭下去，谢棠后背的中衣瞬间裂开一道血痕。她闷哼一声，指甲深深掐进掌心，硬是没叫出声。
"知不知错？！"
谢棠咬着牙冷笑，"女儿不知，何错之有！"
第二鞭接踵而至，这次首接撕开皮肉，鲜血立刻浸透了素白的中衣。谢棠眼前发黑，却仍死死撑着不让自己倒下。
"你这个孽障！"谢翊怒极，第三鞭带着风声抽下。
"够了！"老夫人突然冲上来推开谢翊，"你也欺负她没娘疼吗？！"
鞭梢在半空划出一道血线，谢翊的手剧烈颤抖起来。他看着女儿血肉模糊的后背，那刺目的红色让他忽然想起十三年前，沈清容临终时床单上的血迹。
"当啷"一声，染血的鞭子掉在地上。
谢翊踉跄后退两步，转身欲走。
"谢翊！"
少女嘶哑的声音钉住了他的脚步。谢棠摇摇晃晃地站起来，鲜血顺着她的指尖滴落在地砖上，绽开一朵朵暗红的花。
"这是你第一次打我..."她惨白的脸上浮起一个带血的笑，"我发誓，不会给你下一次机会！"
谢翊的背影猛地一僵，却没有回头，大步消失在祠堂阴影里。
老夫人颤抖着去扶谢棠，却被她轻轻避开。满堂烛火中，这个浑身是血的少女自己撑着供桌站起来，每一步都在地上留下血脚印。当她走到祠堂门口时，忽然转身对着祖宗牌位深深一拜。
"母亲，"她对着沈清容的牌位轻声道，"女儿今日...没给您丢脸。"
夜风卷着血腥味掠过庭院，吹散了这句无人听见的低语。
烛火摇曳，李昭临手中的密报被攥出了褶皱。他眯起那双凤眼，指尖在檀木案几上敲出急促的节奏。
"侯府那边..."他状似随意地开口，尾音却微妙地上扬。
侍从玄七立刻会意，单膝跪地禀报："谢小姐挨了三鞭。要说伤势嘛——"他故意拖长声调，"谢侯爷到底留了情面，没伤筋骨。"
李昭临的指节突然停在半空。
"不过..."玄七眨眨眼，"听说谢小姐自幼肌肤娇嫩，怕是..."
"啪嗒"的一声，瑞王手中的狼毫笔一滴重墨落在宣纸上，刚写好的一幅字瞬间毁了。
玄七憋着笑继续道："那后背肿得跟桃花糕似的，血淋淋的..."
"闭嘴！"李昭临猛地站起身，墨色锦袍差点带翻了砚台，"本王问你伤势了么？"
玄七一脸无辜："属下这不是怕您...关心朝局嘛。"
"呵。"瑞王冷笑，"太子妃受伤与本王何干？"
"是是是。"玄七点头如捣蒜，突然一拍脑门，"对了王爷，您去年从南诏带回的那盒'雪肌玉容膏'，属下给您收在..."
"滚出去！"
玄七麻利地往门口退，临了还补一句："就收在您床头第三个暗格里..."
一个茶盏擦着他耳畔砸在门框上，碎瓷西溅。
待书房重归寂静，李昭临盯着地上蜿蜒的墨迹看了半晌。忽然转身走向内室，衣摆带起一阵疾风。
片刻后，一道黑影从王府角门掠出，怀里揣着个描金紫檀盒，在月色下首奔侯府方向而去。
更深露重，谢棠独自坐在院中石凳上。背上的鞭伤火辣辣地疼，让她无法安睡。夜风拂过，她不禁打了个寒颤，却倔强地不肯回屋。
忽然，屋顶传来一声几不可闻的瓦片轻响。
谢棠眸光一凛，正要唤人，一道黑影如鬼魅般掠至身前。一只微凉的手掌捂住了她的嘴，带着淡淡的龙涎香。
"别出声。"来人声音低沉。
谢棠心头一惊，但转瞬便冷静下来——侯府守卫皆是父亲从边疆带回来的精锐，此人能悄无声息潜入，武功深不可测。若真要伤她，大可不必现身。
感受到她的镇定，来人轻笑一声，松开了手："你倒是不怕？"
月光下，谢棠看清了面前之人。男子一袭夜行衣，却掩不住通身的贵气，眉目如画，凤眸含笑。
"好好的大门不走，非要做梁上君子。"谢棠冷笑，背上的伤让她声音有些发颤。
瑞王打量着她苍白却倔强的小脸，见她还能顶嘴，心下稍安："在下不过是想来侯府偷些东西，奈何这侯府实在太大，如你所见迷路了。"
"小贼？"谢棠挑眉，"那可真不巧，你走错了地方，我这可没有什么奇珍异宝。"她故意拢了拢松垮的外裳，露出背后斑驳的血迹，"如你所见，我都变成这般模样，实在没什么值钱物件。如果你想偷，可以首接去谢翊房间，当然让他发现你肯定没命活。听说玉姨娘房间里也有不少金银细软。你若是缺钱，偷她的也是一样的。"
月光下，那些狰狞的鞭痕格外刺目。瑞王眸色一暗，袖中的手不自觉地攥紧。
这丫头，伤成这样了还有心思在这给小贼分析利弊。
"你是你爹亲生的吗？"他声音微沉。
谢棠神色微变，随即嗤笑一声："你若想挟持人质，我建议你去寻谢瑶。"她抬眸，眼中带着讥诮，"挟持她，或许还有几分胜算。"
瑞王心头莫名一刺。眼前这个满身是伤的少女，说起自己的生死竟如此轻描淡写。
"时辰不早了，"谢棠突然道，"你再不走，我可要叫人了。"谢棠说着起身，看向房檐“从这么高的地方飞下来，你也不怕……”
话音未落，夜风拂过，石桌边己空无一人。唯有月光下，一个精致的青瓷小瓶静静立在那里，瓶身上绘着九瓣莲花。
谢棠怔了怔，伸手拿起药瓶。揭开盖子，一股清冽的药香扑面而来。
她望向那人消失的方向，再没有一丝人影。
夜风微凉，含香提着灯笼匆匆赶来，见谢棠手中把玩着个青瓷小瓶，顿时警觉："小姐，这是......？"
"一个梁上君子留下的。"谢棠漫不经心地将药瓶抛给她。
含香手忙脚乱地接住，小心翼翼地揭开瓶塞。一股清冽的药香扑面而来，带着雪山莲特有的冷香。她沾了一点在指尖捻开，又凑近嗅了嗅，眉头渐渐舒展。
"奇怪......"含香喃喃道，"这配方像是南诏皇室的雪肌玉容膏，当年夫人最喜欢留着万一侯爷受伤了有奇效。"
一提到谢翊，谢棠忍不住翻了个白眼。转头往屋里走去。
含香仔细检查着药膏的质地，"里面加了冰片、血竭，还有......"
谢棠轻笑："怎么，怕有毒？"说着挖了一块涂在手上闻了闻。
"郡主！"含香急得跺脚，"来历不明的东西怎能乱用？让奴婢先......"
"他若想害我，"谢棠打断她，转身解开衣衫露出伤痕累累的后背，"方才在院中就能要了我的命。"
烛光下，那些狰狞的鞭痕泛着血光。含香倒吸一口凉气，眼圈顿时红了："若是夫人还在......"
"行了。"谢棠指了指药瓶，"用它。"
含香还想争辩，却见自家郡主己经趴在软榻上，一副不容置疑的模样。她只得咬牙挖出一块药膏，轻轻涂抹在伤口上。
"嘶——"药膏触及伤口的瞬间，谢棠倒吸一口冷气，随即惊讶地发现火辣辣的痛感竟如潮水般退去，取而代之的是一片清凉。
含香也愣住了："这药......"她看着伤口渐渐止住了血，"比府里最好的金疮药还灵验。"
谢棠没有答话，只是盯着那个精致的青瓷瓶。瓶身上的九瓣莲纹在烛光下若隐若现，像极了某个人的眼睛——含笑却深不见底。
"小姐认识那人？"含香小声问道。
谢棠摇头，指尖无意识地着瓶身："这帝都，真是越来越有意思了。"
窗外，一片落叶打着旋儿落在窗棂上。远处的屋脊上，一道黑影悄然而逝，衣袂翻飞间，露出腰间一枚龙纹玉佩，在月光下一闪而过。
