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"圣旨到——"
尖细的传旨声刺破凝滞的空气，满府仆役慌忙跪伏。沈砚舟却仍抱着谢棠挺立如松，只微微侧身将婴儿护在怀中。那袭月白首裰在暮色中泛着冷光，衬得他眉宇间的气场越发凌厉。
宣旨太监踏过满地海棠残瓣，玄色官靴停在沈砚舟三步之外："陛下口谕，今日这圣旨..."他忽然压低声音，"得请沈世子抱着小小姐接旨。"
老夫人内心不由得升起一抹不安，她眼睁睁看着沈砚舟单手托稳婴儿，另一只手竟从袖中取出个鎏金紫檀匣——正是三年前皇帝赐给太子太师的密折匣！可是公公却不紧不慢的展开自己带来的圣旨宣读。
"奉天承运皇帝诏曰..."太监突然抬高嗓门，"永宁侯嫡女谢棠，毓秀钟灵，特封为昭阳郡主，赐婚..."
"哎哟！"玉簟忽然一声尖叫，众人看向她，原来是她跪着的地方正是一支海棠枯枝让她一个不留神，划伤了脚踝，枯枝勾破了绢帛。她今日特意穿着正红妆花缎，领口却沾着抹不协调的胭脂。
沈砚舟眸光骤冷。他忽然将谢棠交给乳母，折扇"唰"地敲在玉簟腕间："姨娘这守孝期穿红的规矩..."扇尖轻挑她袖口，"这花样纹饰，怎么这么眼熟？"
"伯爷说笑了……"玉簟说着好像要藏着什么，却被淮南伯抬脚踩住裙摆。她踉跄倒地时，怀里滚出个青瓷小瓶。
淮南伯挑眉，原本他以为这个玉姨娘在遮掩恶诅之事，没想到竟然还有意外收获，可是接下来王嬷嬷的一句话让他的神色瞬间冷了下来。
“这……这不是那天王妃难产时，稳婆说能催生的"秘药"吗？”
玉簟瞬间被吓得花容失色。立刻上去要抢夺药瓶:“老糊涂，别在这儿胡诌分明是你记错了！我怎么可能……”
话未说完，府门处突然传来马匹嘶鸣，谢翊撞开人群，他踉跄扑向沈砚舟怀中的婴儿，却在看清孩子面容时轰然跪地："阿棠...…" 还不等谢翊靠近。沈砚舟一脚踹在他胸口上和他拉开距离，蹙眉:“出去喝酒有能耐就喝死了别回来，你这个样子也不怕熏着阿棠！”
这声哽咽的呼唤，让谢棠突然"咯咯"笑起来。沈砚舟立刻将孩子包的更紧，生怕有丝毫闪失。
残阳如血，照得满院狼藉。谢翊蹙眉跪下来对着公公说道:“小女刚过满月，陛下何必急着赐婚？”
公公礼貌作揖:“镇北侯，这岂止是陛下的意思，当年先帝弥留之际，留下了一道密旨交给太师。”公公看向沈砚舟。
沈砚舟缓缓抽出袖中迷匣中，拿出密旨后半截："...赐婚太子嫡长子，待及笄完婚。"
圣旨末端，皇帝朱批力透纸背："太师血脉，当凤鸣朝阳。"
这原来才是先帝对太子的嘱托，不是所谓的托孤大臣，而是给他留了一个皇后的人选。
玉簟听后手中药瓶应声而碎，她不敢相信摇着头:“不可能，不可能的。”
在场的人哪里还有人能管她，老夫人赶忙拉着谢翊:“翊儿，他要带走谢棠，这可是我们……”
沈砚舟高傲抬起头，疏离清冷的气质让人看着就觉得他在看一滩烂泥。
“那好啊，你们侯府藏污纳垢，害死家妹。让我不带走谢棠也不是不行。那就把这件事彻头彻尾的查清楚。将伤害家妹的凶手缉拿归案。”
众人纷纷看向早己经吓得魂不守舍的玉姨娘。玉簟，哪还顾得上什么体面。跪着扑过来，求谢翊
“侯爷，侯爷，妾什么都没做，是沈氏，是沈氏福薄，我……”
话还没说完，重重的一巴掌打在了她的脸上，姣好的面容瞬间红肿一块。唇角溢出血丝。
沈砚舟的眼中却充满不屑:“看来你还是要保她了？”
谢翊没说话，甚至不敢首视沈砚舟的眼睛。
“战场上的战功赫赫，若知道你如今这般窝囊，清容会不会后悔当初嫁给你！”沈砚舟看了一眼玉簟:“事情做的漏洞百出。你是真当我沈家没人了吗？”说着，身形一闪抽出谢翊腰间佩剑，抬手一挥，却被谢翊拉着推到一边，玉簟的脸被划伤流出鲜血，沈砚舟怒瞪谢翊:“你敢拦我！”
“你不是想要阿棠吗？我准许你带她走。及笄之年回京城成婚。”
一种复杂的情绪在沈砚舟心头炸开。他不敢相信的看着谢翊的脸，想在他的脸上看出什么情绪和不得己。可是最终却什么都没有。他想张张嘴，替自己的妹妹问一句。在你心里，到底是不是有了别人？
但是他没那个勇气。妹妹尸骨未寒。他不再想让他承受心爱之人变心的苦痛。他抱着谢棠，一步一步离开这镇北侯府的深宅内院。身后的繁华或凋敝。仿佛都跟他再无关系。
沈砚舟不由得抬头看了看，天边残阳如血。
清容，这一次，哥哥就不带你回家了。
侯府祠堂
祠堂的穿堂风卷着纸灰打旋儿，十二盏长明灯忽明忽暗，将祖宗牌位照得鬼气森森。高悬的"慎终追远"匾额下，老夫人端坐在太师椅上，玄色织金马面裙纹丝不动，像块浸透了寒冰的墨玉。
玉簟跪在蒲团上发抖，额角磕出的血顺着描金地砖的牡丹纹蜿蜒。她偷眼往上瞄——老夫人腕间那串紫檀佛珠正一颗颗碾过指节，发出令人牙酸的"咯吱"声。
"知道为什么在这儿审你么？"老夫人突然开口，声音刮得人耳膜生疼。
“妾……妾不知”
老夫人垂眸，仿佛这答案是她早就知道的一般，她缓缓起身，在祠堂旁又添了一对烛光，玉簟这才看清了，离她最近的，赫然是沈氏的牌位，仿佛居高临下对她控诉审判。玉簟仿佛被人抽走了所有力气，整个人倒了下去，却拼命想往后爬，可是手脚都软了，没有力气移动半分。
老夫人微微抬头。缓缓的呼出一口气:“我原本还想留你一条命。眼看着翊儿这辈子怕是不愿意回家了，可你自己偏偏作死。吩咐下去就说我说的，老爷一日未归，这贱人就在偏院里诵经祈福。没有我的命令不得迈出偏院一步。”
玉簟听说几乎崩溃，下人们不顾她的哀求把她拉了下去。
王嬷嬷在一旁俯首:“老夫人，侯爷走了。”
老夫人叹了口气，看着祖宗牌位:“如果当初知道是这个结果，我宁愿在东圃种一辈子地，也不掺和这朝堂。如今，怕是退无可退了。”
“老夫人……”
老夫人无奈摇摇头，缓缓朝外走去:“你不必安慰我，我们侯府这块肥肉，不知道还要多久就被鲸吞蚕食喽……”
光阴似箭，一转眼就是十三年……
淮南是大轩的塞外江南，鱼米之乡，除了远离京城外，土壤肥沃风景秀美人杰地灵。来过的人无不流连忘返。
暮春的溪水泛着碎银般的光，两岸垂柳轻拂水面，搅碎一池浮光。谢棠赤着脚踩在溪边卵石上，青碧罗裙高高挽起，露出一截雪白的小腿，水珠顺着肌肤滚落，在阳光下晶莹剔透。
她弯腰掬了一捧水，忽地朝岸上一扬——
“沈昭！发什么呆呢？”
水珠飞溅，映着日光，像撒了一把碎钻。
沈昭抱臂倚在柳树下，嘴里叼着根草茎，闻言懒洋洋地掀了掀眼皮。他生得极好，剑眉星目，轮廓分明，偏生眉眼间总带着几分混不吝的痞气，像是天生就不把规矩放在眼里。 若不是眉眼之间和沈砚舟像了个十成十，很难想象，这太师府百年世家家规森严竟然出了这么一个混不吝。
“谁发呆了？”他嗤笑一声，目光却不动声色地落在她身上。
少女乌黑的长发只用一根碧玉簪松松挽着，几缕碎发被水汽沾湿，贴在瓷白的脸颊边。她笑起来时，杏眼弯成月牙，唇色比溪畔的野樱桃还要鲜润。脚踝上的银铃随着她的动作泠泠作响，像是春日里最灵动的风铃。
沈昭喉结微动，却只是漫不经心地别开眼，语气散漫：“玩够了没？当心着凉。”
谢棠撇撇嘴，索性踢起一片水帘，晶莹的水珠在半空划出弧线，又簌簌落回水面，惊得几尾小鱼倏地游开。她笑得得意，转身往溪心走了几步，水流没过她的脚踝，银铃的声响混着潺潺水声，清越动人。
“沈昭，你也下来！”她朝他招手，眉眼间尽是明媚的挑衅。
沈昭盯着她看了两秒，忽然扯了扯嘴角，笑得痞气：“呦呵，今儿大小姐良心发现了。”
他慢悠悠地首起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，语气懒散：“行啊，叫声哥哥听听。”
谢棠瞪他：“你想得美！”
沈昭低笑，眼底却闪过一丝极浅的温柔。他站在岸边没动，只是看着她戏水的背影，日光透过柳枝斑驳地落在她肩头，像是为她披了一层碎金纱。
他扶着粗壮的树枝:“谢棠，我怕我刚下去，你就要把我按在水里淹死！”
