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王氏捏紧了手中的丝帕，顺势挪到一旁的小杌子上坐下，身体微微前倾，显出十足的亲近与恳切。
她提起王慧莹的事，满脸都是怜惜与愁绪：“还是婆母您慧眼如炬。其实……还是为着昨日那桩……唉，媳妇这心里，像压了块大石头，实在放不下慧莹那可怜的孩子。”
她重重叹了口气：“您看，慧莹在咱们府里住了这些日子，她的为人处事，您也是瞧在眼里的。论针线女红，那是顶顶拔尖儿的好手艺；待人接物，更是周全妥帖，礼数从不曾差半分；性子又最是温婉柔顺，从无半点骄纵。若不是……若不是遭了那等飞来横祸，凭她王家的嫡出小姐身份，那正头夫人的体面也是当得的，怎么可能……怎么可能甘心屈居妾室之位啊！”
瞿长卓在一旁连连点头，如同应声虫般，语气恳切得近乎沉痛：“母亲明鉴！王家姑娘确实是难得的良配，品貌俱佳。再者说，云哥儿如今公务何等繁重？身边也确实该有个知冷知热、细心妥帖的体己人，精心照料他的饮食起居，为他分忧解劳，这才是正理啊！慧莹这孩子，最是细心周到，定能胜任。”
瞿老太太转动佛珠的手指，在听到“云哥儿”三个字时，几不可察地微微一顿。
昨日长孙那斩钉截铁、毫无转圜余地的拒绝，以及他眼中那不容置疑的冰冷寒霜，清晰地浮现在眼前。
她心中暗自叹息，大房这两个孩子，尤其是这长孙，在外历练几年，心性越发刚硬倔强，主意正得很，早己不是当年府中那个能轻易拿捏的少年了。眼下看来，硬逼是断然行不通的。
王氏见瞿老夫人沉默不语，脸上那点强装的镇定也快维持不住，心中愈发焦急。
她咬了咬牙，仿佛豁出去一般，抛出了最后的筹码：“婆母，只要能成全此事，让我那苦命的侄女有个安身之所，我弟弟中杰说了，愿倾王家之力，再添双倍嫁妆！只求云哥能……能收留慧莹，给她一个容身之地，也全了她这一片……一片痴心啊！”
瞿老夫人顿了一刻，复又缓缓捻动佛珠，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“此事……牵涉甚多，且急不得。你们……也先缓一缓吧。”
暮色如墨，沉沉地压在瞿府飞翘的檐角上。
自那日落水风波后，王氏心气难平，整日里眉间锁着阴云，连带阖府上下都噤若寒蝉。
往日偶尔能闻的丝竹笑语早己绝迹，连着数日门户紧闭，连那花木扶疏的园子，也少有人迹，唯恐触了霉头，徒增是非。
停云坞内，一灯如豆，烛火在微风中不安地摇曳，将舒窈伏案的身影长长地投在素壁上。
她凝神静气，素手执着一管紫毫，在雪白的宣纸上落下一个个娟秀工整的字迹，墨色氤氲，似在无声地梳理着心绪。
忽地，门帘被极轻地掀起一角，樱桃走了进来，怀里紧紧捧着一个用青布包裹的方正匣子。
“姑娘，”她凑近案边，声音压得极低，“聚宝斋的伙计悄悄递进来的，特意嘱咐了，要亲手交给姑娘您。”
舒窈笔尖猛地一顿，她缓缓搁下笔，指尖微凉，接过了那触手沉甸的匣子。
青布被一层层解开，露出里面一个通体乌黑、光泽内敛的紫檀木匣。
匣身线条简洁流畅，并无繁复雕饰，只在那精巧的黄铜锁扣处，錾刻着一个极其微小、线条繁复的古朴徽记，若非细看，几乎难以辨认。
“咔嗒”一声轻响，在寂静的室内格外清晰。
匣盖应声开启。墨绿色的丝绒衬底上，一枚玉镯静静卧于其中，玉质细腻温润，在烛火映照下流转着柔和内敛的莹莹光泽，如月华凝脂。
镯子旁，折放着一方素白如雪的笺纸，纸面上压着几道清晰的、淡紫色的丁香花痕，仿佛还沾染着清冷微苦的幽香，丝丝缕缕钻入鼻端。
舒窈轻轻拈起那方素笺展开，一行墨迹淋漓、筋骨遒劲的行书跃入眼帘：
“聚宝斋新收前朝才女薛涛遗制花笺数幅，墨韵古雅，风骨独具。若得闲暇，盼能与姑娘共赏清玩，一鉴芳华。”
指尖无可抑制地微微一颤。
邀约之意，昭然若揭。
可眼下府中是何光景？王氏那边如同蛰伏的猛兽，怨气未消，目光如刺，府内气氛紧绷如弦，她此刻如何能踏出府门半步，去赴这私密之约？
“姑娘…”樱桃见她久久凝视着信笺，指尖捏得发白，却迟迟不语，忍不住又小声探询，“要…回信吗？”
舒窈像是被这声音惊醒，眼睫微颤，深吸一口气，仿佛要将那纸上残留的丁香气息和某种无形的压力一同驱散。
她动作极轻地将那素白信笺重新折好，放回匣子内，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“收起来吧。放到里间妆奁最底层。”
“可是姑娘…”樱桃抱着匣子，脸上显出为难之色，声音更低了些，“那送信的人，还在后角门的小巷里候着呢，说是…定要讨个回音。”
舒窈闻言，整个人顿时僵住。
她怔怔地看着那合上的匣子，仿佛能穿透木料感受到里面那份烫人的心意与不容置疑的强势。回应他的情意？她不敢，也不能。赴约？更不可能。
然而，若置之不理…想起那人深沉的眼眸和不容抗拒的手段，一股寒意悄然爬上脊背，她甚至能预感到他等不到回音，会做出何种举动。
万般无奈，如同沉重的枷锁，沉沉压在心口。
她沉默良久，轻叹了一声，重新铺开一张同样素净的宣纸，指尖带着微微的凉意，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸面上方，仿佛有千钧之重，凝滞了片刻，才终于落下。
墨迹在纸上晕开，她只写下寥寥八字，字迹虽娟秀：
“家中事务繁多，不便出门。”
写罢，她搁下笔，对着樱桃低声道：“拿去给他吧。”
