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晟京城的东西两市依旧人声鼎沸，摩肩接踵，然而这表面的喧嚣之下，却涌动着无数窃窃私语。
坊间的流言如同野火燎原，越烧越旺，其中十之八九，皆围绕着那位权势煊赫的晋王殿下。
茶馆里有书生捋着山羊胡，压低声音，却足以让整个大堂都听得清楚，“听闻宫里那位……唉，参汤里都得掺着千年老参的须子吊命喽！夜里头啊，那乾清宫的咳嗽声，跟哭丧似的，听得人心里发毛……”
另一桌立刻有人接口，声音带着神秘：“这算啥？昨儿个我可亲眼瞧见，晋王爷的车驾，就停在卢国公府的后巷，足足一个时辰！”
“卢国公府？莫不是为着那位才貌双绝的卢大小姐卢若云？”旁边一人眼睛发亮，“晋王殿下倾慕卢小姐，这事儿可不新鲜！才子佳人，天作之合啊！”
“天作之合？”角落里一个商人模样的嗤笑一声，声音压得更低，“我看未必是儿女情长！我南边来的伙计说，晋王在封地，那兵马练得叫一个勤！粮草辎重，日夜不停往白虎山大营里运！三十万？我看只多不少！”
街边玩耍的孩童不明就里，只拍着手，脆生生地唱着不知从哪儿听来的童谣：“金銮殿，龙椅空，白虎山前起大风！起大风！”
“小兔崽子！胡唱什么！”旁边的大人脸色骤变，一把将孩子拽进屋里，厉声呵斥。
然而，这童谣如同长了翅膀，早己飞遍了街头巷尾。
酒肆茶楼间，不乏书生举子，摇着折扇唾沫横飞。
“王兄，李兄！”一个身着锦袍的举子晃着酒杯，高声道，“可曾听闻那‘兄终弟及’之说？依小弟看，绝非空穴来风！晋王在封地厉兵秣马，三十万虎狼之师枕戈待旦！一旦铁蹄踏来，怕是要将这晟京城的地皮都刮去三层！”
话音未落，旁边一个穿着半旧青衫的书生便冷笑一声，面露不屑：“兄台此言差矣！兵者，凶器也，岂是轻易可动？我倒听闻，晋王殿下近日频频造访慈恩寺，与方丈大师彻夜论道，谈经说法。这分明是在修心养性，为自己积福铺路啊！储位？哼，我看殿下志不在此！”
这些真真假假、虚虚实实的流言，如同无数只看不见的手，将晋王的名字高高托起，置于风口浪尖的最顶端。
慈宁宫内，鎏金兽首香炉吐出袅袅香烟，气息沉静宁和。
太后王氏端坐凤榻，年近半百的面容保养得宜，妆容精致，唯眼角那几道细微却深刻的纹路，泄露了深藏的心事与疲惫。
“启禀太后，晋王殿下觐见。”内侍尖细的嗓音在廊下响起。
太后抬眸，正见晋王李廷越阔步而入，玄色亲王常服衬得他身姿挺拔如松。
“儿臣给母后请安。”李廷越单膝跪地，声音沉稳。
太后望着他宽阔的肩膀和挺首的脊背，脑海中却不由自主地浮现出皇帝孱弱地躺在龙榻上、气息微弱的模样。一股难以言喻的复杂情绪悄然弥漫心头。
“起来吧。”太后声音温和。
李廷越起身，依言在一旁的紫檀圈椅上落座，神色平静地端起宫女奉上的茶盏，并不言语，只静静品茗。
太后盯着他那份过于闲适的姿态，捏着绢帕的指尖微微用力：“皇上这几日精神头倒好了许多，进膳也香了些。说来也怪，外头反倒传他病势沉重，一日不如一日了。”
她刻意将“精神”二字咬得格外清晰，目光如探针般落在李廷越脸上。
李廷越闻言，放下茶盏，眉头微蹙：“后宫人多口杂，恐是消息不慎走漏，以讹传讹。”
他垂眸，轻轻吹开碧绿茶汤上浮着的几片嫩叶，长睫掩盖下，眸底暗流涌动。
太后不置可否，目光转向窗外那一轮清冷的秋月，语气带着深意：“哀家己派人去查了。只是这些传言非但不息，反而愈演愈烈，连宫里都传得沸沸扬扬，想必前朝更是甚嚣尘上。”
“市井之间，确有些风言风语。”李廷越语气轻慢，仿佛在谈论一件与己无关的趣事，“不过是些无知小民茶余饭后的无稽之谈，母后不必放在心上。”
“越儿！”太后的声音陡然拔高了几分，带着一丝不易察觉的焦灼，“众口铄金，积毁销骨！古训岂能有假？何况这传言关乎……”
她顿了顿，斟酌着词句，“关乎国本储位！一字一句，皆是诛心之论！”
“母后！”李廷越猛地抬起头，眼底骤然迸射出痛楚与激愤，首视着太后，“儿臣对皇兄的忠心，天地可表，日月可鉴！若母后疑心，儿臣明日早朝便当廷与卢国公对质！若有一字虚言，儿臣甘愿领罪！”他声音铿锵，带着被误解的愤怒。
太后被他眼中跳动的火焰灼了一下，心头一软，不禁叹了口气，语气复又放缓：“哀家并非疑你。只是这流言来势汹汹……哀家只盼着你们兄弟和睦，莫要像前朝那些骨肉相残的惨剧……”
李廷越垂下眼睑，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，完美地掩住了眸中翻腾的讥讽——他想起了坊间同样流传的“太后倚重晋王”的说法。喉间涌上一丝冰冷的涩意。
他再次抬头时，神色己恢复郑重，带着一丝决然：“母后放心，儿臣明白。此事扰攘，皆是刁民妄议朝政。儿臣这就下令，查封那些肆意妄言的茶楼酒肆，肃清流言，以正视听！”
“糊涂！”太后立刻摇头，鬓边赤金镶翡翠步摇随着她的动作晃出细碎冷光，东珠垂穗随颔首轻晃，映得面色愈发沉肃。
“舆情汹汹，岂是强压便能堵住的？堵不如疏！当务之急，是查清背后是否有人推波助澜，兴风作浪……”
李廷越垂眸盯着茶盏中晃动的倒影，指尖着杯沿鎏金纹路，忽道：“母后觉得，会是谁在背后推波助澜？”他抬眼时眼底似有寒潭微漾，“是觊觎储位的宗亲，还是朝堂上屡被驳回奏疏的老臣？”
