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刘海中进了屋，随手关上门，拉了把椅子坐下，神神秘秘地凑到阎埠贵身边，小声说道：“老阎，咱们院里这次要出大事了！”
阎埠贵一愣，警惕地问道：“啥大事儿？你别吓唬我。”
刘海中压低声音，装出一副沉重的样子：
“我刚听老太太说了，军管快结束了，街道办要成立调解员的职位，咱们院以后可就归调解员管了！谁当上这个调解员，院里大事小事都得听他的。”
阎埠贵一听这话，顿时坐直了身子，眼睛瞪得溜圆：“还有这事儿？那这调解员谁当啊？”
刘海中冷笑了一声：“还能有谁？易中海那老家伙呗！
你也知道，他最喜欢装模作样，平时就爱摆长辈的谱，要是让他当上了调解员，咱以后还有好日子过？”
阎埠贵闻言，脸色立刻变了，想想易中海平时那副趾高气扬的模样，他也觉得不对劲：“这可不成！那咱们怎么办？”
刘海中拍了拍他的肩膀，语气里带着几分蛊惑：“老阎，这事儿咱不能坐以待毙啊！
咱们院里人也得有个说话的机会，我琢磨着，咱们可以联手，把这调解员的事儿争下来！”
阎埠贵眉头一皱，有些迟疑：“联手？这调解员能让咱们争下来？
可我这人……就算帮你，到时候你真争下来，能分个啥好处给我啊？”
刘海中早就料到他会这么问，立刻笑着说道：“你别急啊，你听我说——调解员是个肥差，不光能管事儿，街道办每个月还有补贴呢！
咱俩要是把这事儿搞成了，职位我来当，院里那点油水，咱俩平分，怎么样？”
阎埠贵一听有补贴，眼里顿时冒出光来：“真有补贴？”
“当然了！”刘海中拍着胸脯保证，“我还能骗你？再说了，这事儿咱俩联手，怎么也比易中海那老家伙有胜算吧？
他要是真当上了，你以后还想在院里多活泛活泛？我告诉你，他肯定第一个就拿你开刀！”
阎埠贵一听这话，心里顿时有些发毛，想想易中海平时管个这管个那的劲儿，确实不是什么省油的灯。
再看看刘海中一脸真诚的样子，他犹豫了一会儿，终于点了点头：“行吧，这事儿我跟你一起干。不过你刘海中可得说话算话！”
“那是当然！”刘海中笑得满脸褶子，“咱们这就算是一条绳上的蚂蚱了。埠贵哥，你放心吧，到时候好处少不了你的！”
两人一拍即合，开始小声商量起了具体办法。
商量了好一阵子，直到月亮爬上了半空，才各自散去。
阎埠贵回到床上躺下，脑子里全是刚才刘海中的话——调解员、补贴、管事儿……越想越觉得这事儿靠谱。
“嘿，要是真能成，那我阎埠贵也能扬眉吐气一回！”他躺在炕上，忍不住笑出了声。
而另一边，刘海中回到屋里，脸上的笑意瞬间收了起来，取而代之的是一抹阴冷的得意。
“阎埠贵这老东西真好糊弄，等我争下了调解员的位置，还能轮得到他蹦跶？”他冷哼了一声，心里已经开始盘算着下一步的计划。
四合院的夜晚看似平静，实则暗流涌动。
……
另一边，李平安回到屋里，把板车停好后，就坐在桌旁静静地思索。
“军管快结束了，接下来应该会有不少新政策。”李平安心里清楚，这种时候，四合院里的这些人肯定会继续搞幺蛾子。
与其继续纠缠，不如早点给自已铺路。
想到这里，他的脑海里突然闪过一个念头——高考！
“再过一段时间，高考就会开始。”李平安暗自盘算着，“以我的知识储备，考个好大学不成问题。但光我一个人考不行，亚楠也得跟着一起考。她聪明，但基础差，还得抓紧时间补习。”
李平安抬起头，看着正在厨房忙活的周亚楠，心里多了几分坚定：
“无论如何，我要让她也考上大学。到了那个时候，咱们就能彻底摆脱这个破院子了。”
……
夜色如墨，京城郊外的一处破旧院落里，冷风呼啸，四周寂静得只剩下枯枝摇曳的声音。
院子正中的一间土坯屋里，隐约透出昏黄的灯光，伴随着低沉的“沙沙”声。
张三领着两个小弟，站在院门口，低头哈腰，脸上满是恭敬和忐忑。
他抬手敲了敲那扇摇摇欲坠的木门，声音低低的：“虎爷，是我，张三，来给您请安了。”
屋子里没人回应，但那“沙沙”的声音却越发清晰。
张三咽了口唾沫，伸手推开门，带着人小心翼翼地走了进去：“虎爷，我这次是……”
话到一半，张三的声音戛然而止，眼睛死死盯着眼前的一幕，顿时吓得额头冒汗。
屋子里弥漫着一股咸腥味，昏暗的灯光下，一个壮硕的男人站在一口大铁锅前。
他赤裸着上身，浑身肌肉虬结，胸膛上布满了错综复杂的伤疤，像一张血腥的地图。
男人正用双手在铁锅里翻炒着什么——不是菜，而是一锅滚烫的铁砂！
铁砂在灯光下反射着暗红色的光芒，像是沾了血一般。
男人的双手每翻动一次，铁砂都会发出“沙沙”的摩擦声，而他的手背上早已皮开肉绽，鲜血顺着指缝滴落进锅里，与铁砂混在一起，散发出一股刺鼻的血腥味。
“虎爷……”张三声音颤抖了一下，强自镇定，但他身后的两个小弟已经吓得腿软了，一个人脚步不稳，差点摔倒。
男人抬起头，目光如刀，冷冷扫了三人一眼。
他的脸上竟然也满是鲜血，仔细一看，原来是撒了厚厚一层盐粒，那盐粒混着血水贴在皮肉上，像是被刀子划过一般，伤口深浅不一，触目惊心。
“你们瞎看什么？”男人的声音低沉沙哑，带着一股令人窒息的压迫感。
张三的小弟忍不住颤声问道：“老、老大……虎爷这是……在干什么啊？”
张三狠狠瞪了他一眼，低声呵斥：“闭嘴！少问多看！”
可他自已也忍不住咽了口唾沫，声音压得极低，凑到小弟耳边解释：
“这是练铁砂掌，虎爷练的可是硬功，手上要经过反复的破损、愈合，才能长出厚厚的茧和疤，变得更硬、更耐打。
脸上抹盐，也是为了锻炼皮肤韧性，破了再长，疤痕多了，刀都割不进去！”
……
