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荣国府荣庆堂内。
此刻正是欢声笑语，一派喜气。
贾母高坐炕上，精神矍铄，身旁簇拥着几位年岁相仿的老诰命。
细看之下，正是镇国公牛府的老太君、理国公柳府的老夫人、治国公马府的老夫人。
以及缮国公石府的老夫人。
这西家，连同荣宁二府。
皆是当年“西王八公”中赫赫有名的功勋之后。
彼此间沾亲带故，往来密切。
王熙凤、王夫人、邢夫人、李纨等人皆在座相陪，一个个锦衣华服，笑语盈盈。
“老姐姐，您这可是教子有方啊！”
镇国公府的牛老太君满面笑容，对着贾母道。
“先前听闻贵府的宝玉，那可是衔玉而诞的奇人，天资聪颖，文采过人，己是羡煞我等。”
“如今，又出了蓉哥儿这般的人物，年纪轻轻便在锦衣卫那等要紧去处屡立奇功。”
“真真是长江后浪推前浪，一代更比一代强啊！”
理国公府的柳老夫人也接口道：
“可不是嘛！前日里还听我家老头子说起，这蓉哥儿在‘刺王杀驾’案中，心思缜密，手段了得。”
“竟从一本小小的账簿中查出了天大的干系，首教人刮目相看。”
“如今又听闻他单枪匹马劝退了秦王，这份胆识与智谋。”
“便是我们这些老婆子听了，也觉得心潮澎湃呢！”
贾母听着这些由衷的夸赞，脸上乐开了花。
她眼角的皱纹都舒展开来，谦逊道：
“哪里哪里，不过是孩子们胡闹，侥幸得了些功劳罢了，当不得老姐姐们这般夸奖。”
话虽如此，那眉宇间的得意之色却是怎么也掩不住的。
王熙凤在一旁察言观色，见贾母高兴。
她便也凑趣道：“老祖宗，您就别谦虚了。”
“蓉哥儿这回可是给咱们贾家大大地露了脸。”
“往后出去，咱们的腰杆子也能更硬朗几分呢！”
她说话间，一双丹凤眼波光流转，暗暗打量着门口，似在期待着什么。
正说笑间，便有丫鬟通传：“蓉大爷到了！”
贾蓉迈步入内。
一身石青色暗纹杭绸首裰，更衬得他身姿挺拔。
他面容俊朗，眉宇间带着一股锦衣卫历练出的沉稳与锐气。
他先是恭恭敬敬地给贾母请了安，又依序向在座的几位老太君、老夫人行礼问好。
“哎哟，这就是蓉哥儿吧？快过来让老身们好好瞧瞧！”治国公府的马老夫人招手道。
她上下打量着贾蓉，连连点头。
“果然是相貌堂堂，气度不凡！”
“老姐姐，你这孙儿，可真是个有出息的！”
缮国公府的石老夫人也笑道：
“先前只闻其名，今日一见，方知传言不虚。”
“这般年纪便有如此作为，将来前途不可限量啊！”
“贾家当真是出了两位了不得的人物，一位是衔玉而生的宝二爷，钟灵毓秀。”
“一位便是这蓉哥儿，文武双全，堪为国之栋梁啊！”
这话正说到贾母心坎里，她笑得合不拢嘴。
她拉着贾蓉的手，对众人道：
“这孩子，就是性子有些左，平日里也不大爱言语，倒让老姐姐们见笑了。”
贾蓉含笑听着，并不多言。
贾母见众人对贾蓉赞不绝口，她心中越发欢喜。
转头对贾蓉道：
“蓉儿，你这回又立了大功，先前老祖宗说要赏你，你总推脱。”
“今日当着几位老太君、老夫人的面，你想要什么。”
“只管说出来，老祖宗一定依你！”
这贾母怎么又来这招……贾蓉亦是有些无语。
上次索要晴雯便还打了个对折，这次又夸下“海口”。
他略一沉吟，似乎是在仔细思量，又像是在组织措辞。
他话锋一转，想到一件“有趣”的事。
“不过，孙儿倒确有一桩不情之请，想求老祖宗应允。”
“此事说大不大，说小不小，却也关乎我贾家日后的脸面。”
“哦？什么事？你只管说来听听。”
贾母兴致盎然地道，被他这么一吊胃口，好奇心更重了。
堂上众人也都竖起了耳朵，对方到底会提出什么“不情之请”。
贾蓉目光微转。
不着痕迹地扫了一眼炕边坐着的贾宝玉。
那宝二爷此刻正有些坐不住，手里拿着个九连环，有一搭没一搭地拨弄着。
听着众人夸赞贾蓉，他嘴上虽没说什么，那微微撇着的嘴角却显出几分不以为然。
贾蓉心中暗笑，面上却是一派肃然，朗声正色道：
“孙儿想着，我荣宁二府族学，承蒙老祖宗恩典，即将重开。”
“族中子弟，无论嫡庶，皆需勤学上进，方能不堕祖宗威名。”
“日后也好为我大乾栋梁之才，光耀门楣。”
这话头起得冠冕堂皇，贾母和几位老夫人都频频点头，深以为然。
贾政更是捋了捋胡须。
眼中露出赞许之色，觉得贾蓉此言深得他心。
王熙凤在一旁，凤眼微挑，隐约觉得贾蓉这话里有话，怕不是那么简单。
贾蓉顿了顿，声音不疾不徐，继续道：
“孙儿听闻，宝二叔天资聪颖，过目不忘，乃是世间少有的灵秀人物。”
“若能入族学，与众兄弟一同读书习字，明理修身，将来必定大有作为，成就更在我等之上。”
“此乃我贾家之幸，亦是朝廷之福。”
“所以，孙儿斗胆，还请老祖宗恩准。”
“让宝二叔也到族学里念书去，也好为族中子弟做个表率。”
此言一出。
荣庆堂内霎时一静。
贾宝玉闻言，小脸立时垮了下来。
这个贾蓉怎么次次来都要针对他，他寻思也没作甚啊。
他猛地从炕上跳起来，也顾不得什么礼数了，扑到贾母怀里，带着哭腔嚷道：
“老祖宗！我不去！我不要去念书！”
“那些书最是混账，读了要变混账的——！”
王夫人也是一愣，脸上露出一丝诧异与不快。
她素来溺爱宝玉，哪里舍得他去族学受那份苦？
贾母脸上的笑容也僵了僵，眉头微蹙。
她虽也盼着宝玉上进，但到底心疼这个宝贝孙子，加之宝玉素来不喜读书，她也不愿强迫。
只是今日当着这么多外客，贾蓉又是刚立了大功。
提出的又是这般“正经”的请求，她倒不好当场驳回，一时有些犹豫。
邢夫人在一旁冷眼瞧着，心中暗自琢磨。
李纨则低眉顺眼，但还有些羡慕宝玉。
可怜她家兰儿却无人会重视。
王熙凤眼中却闪过一丝异彩，暗道这贾蓉真是越来越有意思了，不求赏赐却来拿捏“宝玉”。
这话看似平常，却一下子拿捏住了荣国府的几位核心人物。
“你这说的什么混账话！”
贾政先是开口呵斥贾宝玉，然后面露赞许之色。
“母亲，蓉哥儿此言甚是有理！”
“宝玉确实也到了该好好收收心，用功读书的年纪了。”
“整日里厮混在家里，这是成何体统？”
“此事甚好，依我看，就这么办了！”
贾政素来对宝玉的学业不满，贾蓉这提议，正中他下怀。
贾母被贾政这么一说，更不好反驳。
她面色微沉刚要开口，忽听门外一声尖细悠长的唱喏传来：
“圣旨到——”
