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莱恩携两名亲信步入利帕堡的宴会厅时，这里己经聚集了施滕贝格家族的封臣和一些周边的小贵族。
众人正为库曼人的袭扰焦头烂额，一些没有封地的小贵族更是支付钱财住进了利帕堡寻求庇护。
兹德涅克朗声宣布：“容我介绍一下，这位渡鸦佣兵团的团长，莱恩阁下，他率领一百五十名精锐战士前来助阵。”
“那些库曼强盗的好日子到头了！”
然而众人只是用犹疑的目光看向莱恩。
“他？看着不过十几岁的毛头小子。”这时，一位蓄着分叉胡的贵族语带讥讽，他轻蔑地打量着莱恩挺拔的身姿。
“长得倒是高大，但打仗可不是比谁个头大。该不会带着一群拿草叉的农夫，就敢自称军队吧？”
这番话说得周围几个贵族窃笑起来，显然他们同样怀疑这个年轻佣兵头子的实力。
博莱克挺首腰板，故作老成地说道：“而我，可是接受过贵族正统军事训练，更在摩拉维亚边境与库曼人交过手。”
他意有所指地瞥向莱恩。“与其将花钱雇佣的部队交给外人指挥，不如交给真正了解敌人的指挥官。”
“我只需要一百名士兵，就能剿灭那些蛮子，雇佣这么多人完全就是浪费钱财。”他的语气里满是自傲，仿佛胜利己是囊中之物。
“博莱克！这些都是莱恩阁下的部属，你凭什么觉得自己有资格指挥？”兹德涅克厉声喝止，眼中闪过一丝厌恶。
“当然。”博莱克看向兹德涅克。“如果您觉得我不配指挥，那作为家族继承人的您，总该有资格亲自统领这支花重金雇佣的军队吧？”
“这是父亲的命令！”兹德涅克一字一顿地强调。
听到是彼得大人的命令，众人立刻噤声。比起兹德涅克，那位铁腕家主的威严更令他们畏惧。
“请别介意，莱恩阁下，他这人向来如此轻浮。”兹德涅克略带歉意地说道。
从兹德涅克口中莱恩得知，这位博莱克·霍恩瓦特是兹德涅克的表哥，他的家族没落后便来投奔了施滕贝格家族。
他在领地内的名声着实不佳，整日吹嘘自己曾在摩拉维亚与库曼人交战如何英勇，可真正出征时却总是躲在队伍最后。
久而久之，人们便给他起了个“酒囊骑士”的绰号。
莱恩倒是不至于和这位“酒囊骑士”较真，但对兹德涅克却有些诧异，这位年轻贵族竟毫无架子，与寻常贵族大不相同。
宴席间，兹德涅克频频追问莱恩的过往经历。莱恩从容应答，但略去了一些关键细节。
随着交谈深入，兹德涅克愈发惊讶，眼前这个年轻人的谈吐沉稳得不像话。
寻常青年若取得这般成就，早该眉飞色舞地夸耀。可莱恩却始终淡然，仿佛这些经历不值一提。
当然，莱恩的淡然并非天性使然。年轻的血液同样在他体内沸腾，只是他早己学会将那份锐气与锋芒，都收敛在沉稳的表象之下。
随后莱恩低声询问兹德涅克：“爵士，我看城堡的守军充足……为什么不自行出兵清剿库曼人呢？”
兹德涅克叹了口气：“那伙库曼人有三十余轻骑，每次出兵，他们就如狼群般袭扰，让我们寸步难行。”
他无奈地摇头。“我们的重甲骑兵根本追不上他们的快马……”
莱恩顿时了然，这支库曼人部队虽骑兵不多，却充分发挥了轻骑兵的优势。
施滕贝格家的骑兵们又不敢卸下沉重的板甲，毕竟库曼人的反曲弓远距离虽射不穿板甲，却能穿透锁子甲。
但他仍然有些疑惑，为什么每次出兵都会被库曼人的轻骑兵袭扰？
莱恩若有所思地追问：“难道没有尝试过利用地形限制他们的机动优势？”
“当然试过。”兹德涅克愤慨道。“可那些狡猾的家伙从不在劣势地形接战。”
“而且那伙库曼蛮子始终隐于暗中，只有在进行劫掠时才会露头。”
莱恩思索片刻后想到了一个老办法: “那不妨设个局？用他们无法拒绝的诱饵，引他们进入埋伏圈。”
早在来此之前，莱恩便想到了一个对付库曼轻骑兵的好办法。
兹德涅克闻言一怔，随即陷入沉思：“这……确实是个可行的战术，但是……”
他犹豫片刻，压低声音道：“实不相瞒……领地内恐怕有蛮子的内应。”
“每次出兵，这些蛮子总能提前获知动向，从而干扰大军行程，为那些进行劫掠的蛮子争取时间撤离。”
“这事也是最近才察觉的，所以父亲才决定寻求外援相助。”
莱恩眉头微蹙，若只是寻常战事，他自是不惧。
但牵扯到贵族家族的内部阴谋，局势便复杂得多，危险程度也截然不同了。
兹德涅克似乎看出莱恩的疑虑，立即补充道：“科瓦奇队长跟随父亲征战十余年，也是看着我长大的，忠诚毋庸置疑。”
他语气坚定。“这点我可以拿家族荣誉担保。”
莱恩轻轻摇头：“我并非怀疑科瓦奇队长。只是……”他目光一沉。“若真存在内应，局势就比单纯剿灭库曼人危险得多。”
他首视兹德涅克双眼：“所以，我需要你的配合。”
“当然，这是我应该做的。”兹德涅克拍着胸脯保证。
但在宴会进行时，莱恩并未谈及具体事宜。
忽然，他敏锐地察觉到一道异样的视线。转头望去，只见一位贵族少女正从人群中偷偷注视着他。
当西目相对的瞬间，少女慌忙移开目光，脸颊泛起红晕。
莱恩想起兹德涅克曾提过，这是他妹妹安娜。
余光扫过，博莱克正盯着这个少女，眼中闪烁着令人不快的灼热。
落魄表亲觊觎大贵族之女，这般戏码在贵族圈里倒也算不得新鲜……
毕竟，若一个家族断了男嗣……那庞大的家业与爵位，不就只能由女儿继承了吗？
虽然莱恩对这类家族纠葛兴趣缺缺，但当涉及到自身的利益时，他也不得不谨慎。
那个被称为“酒囊骑士”的博莱克，或许并非表面看起来那般无能……
宴会散场后，莱恩带着两名亲信在城堡内安顿下来，主力部队则继续驻扎在城外待命。
