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禁忌图书馆的阴影与学院秘辛
禁忌图书馆的木门发出吱呀的呻吟，仿佛不堪重负的老人在叹息。秦鼎率先踏入其中，骨甲上未干的血迹在黑暗中泛着暗红的光，变身时撕裂的伤口还在隐隐作痛 —— 刚才为了掀翻机械龙，他强行透支了神器碎片的能量，此刻每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。
“把扫描仪调到热能模式。” 艾比的声音在身后响起，终端屏幕的蓝光映出她紧绷的侧脸，“根据古籍记载，这里的书架会移动，走错通道会被永远困在时间缝隙里。” 她的指尖在屏幕上滑动，调出图书馆的三维模型，模型上标注着十几个闪烁的红点，“而且这些红点显示，有活物在移动，不是学院的巡逻队。”
凯恩的机械义肢发出齿轮转动的轻响，他将手臂化作探照灯，光柱刺破黑暗，照亮了高耸入云的书架。那些书架由黑檀木制成，表面刻满了防魔法的符文，每一层都堆满了用金属封皮包裹的古籍，书脊上的烫金文字在光线下扭曲变形，像是在蠕动。“这地方比‘铁手套’的地牢还阴森。” 他咂了咂嘴，机械义眼突然发出警报，“左边第三个书架后面有东西！”
秦鼎猛地转身，骨刺在黑暗中划出银亮的弧线。但书架后空空如也，只有一本摊开的古书在风中翻动，书页上画着与星核相似的图案。西尔维娅走上前，指尖拂过泛黄的纸页：“这是《万灵纪年》，记载着两族决裂的真相。” 她的声音突然顿住，目光落在书页角落的印章上 —— 那是个蛇形面具的图案，与 “铁手套” 佣兵团的标志如出一辙。
“看来我们不是第一批来这儿的人。” 机械教皇的权杖顶端亮起红光，照亮了书架后方的暗门，“‘铁手套’早就渗透进学院了，否则怎么可能知道禁忌图书馆的位置？” 他推开门，一股腐朽的气息扑面而来，里面是间狭小的密室，墙上钉满了学院教职工的资料，其中院长的照片上被画了个红色的叉。
秦鼎拿起一张被忽略的纸条，上面用机械语言写着 “七月十五日，替换院长的私人终端”。他突然想起今天早上，院长在改装大赛上宣布结果时，手腕上的终端确实闪了下异常的红光。“原来他们连院长都敢动。” 他捏紧纸条，指节因为用力而发白，“但学院的防御系统号称万无一失，怎么会让他们如此肆无忌惮？”
艾比突然指着密室角落的传送阵：“看这个！这是炉火帝国的军用传送阵，密码是院长的工号。” 她蹲下身检查阵眼的符文，“而且有人定期维护，最近一次使用就在昨天。”
西尔维娅的脸色变得凝重，她从草药篮里拿出一株发光的月见草：“我知道原因了。” 月见草的光芒照在墙上的照片上，那些被标记的教职工名字旁，都有一个微小的精灵符文，“这些人都是两族混血，或者反对学院推行‘纯血至上’政策的。而现任的学院董事会，有三位是‘铁手套’的资助人。”
秦鼎的脑海中突然闪过一个念头，他想起机械教皇说过莱克曾是学院的实习生，想起那些刻着蛇形面具的壁画，想起 “铁手套” 能自由出入交流会的通行证。“他们不是在渗透学院，” 他的声音有些干涩，“他们本身就是学院的一部分。或者说，学院的权力结构里，早就有他们的人。”
机械教皇用权杖挑起一本掉落的日志，日志的封面上印着学院的徽章。他翻开泛黄的纸页，电子眼快速扫描着内容：“二十年前，董事会修改了《跨域交流法案》，允许校外机构资助科研项目。‘铁手套’的前身‘炉火重工’，就是最大的资助方。他们以‘技术合作’的名义，安插了大量人员，甚至参与学院的安保系统升级。”
凯恩突然一拳砸在书架上，震得几本书掉落下来：“难怪他们能在交流会上下阴招！维修站的学姐说过，上个月安保系统的权限被调整过，新增了五个‘特殊用户’，现在看来就是‘铁手套’的人！” 他捡起一本掉落的《机械》，书页里夹着一张维修记录，上面的签名正是那个戴银色面具的男子。
艾比的终端突然发出急促的警报，屏幕上跳出一条加密信息，破解后显示着 “目标：星核碎片，携带者：秦鼎，清除时间：今晚”。她的手指有些颤抖：“他们的目标从一开始就是你，秦鼎。利用学院的规则保护自己，再在规则漏洞里对你下手 —— 这就是他们肆无忌惮的原因。”
就在这时，密室的门突然被撞开，十几个穿着黑色战甲的 “铁手套” 士兵冲了进来，为首的银色面具男子手里拿着个金属装置，装置上的指示灯正对着秦鼎的胸口。“把星核碎片交出来，” 他的声音带着电流的杂音，“否则这整个图书馆都会塌掉，我们有学院的爆破许可。”
秦鼎能感觉到神器碎片在发烫，右臂的纹路开始闪烁 —— 他知道自己必须再次变身了。秦鼎瞬间进入变身状态，骨甲覆盖全身，骨刺从后背伸出，金色的能量在他周身流转，散发出强大的气息。
“别想动他！” 凯恩的机械义肢化作加特林，子弹如暴雨般射向士兵，却被他们的战甲弹开。西尔维娅的藤蔓从地底钻出，缠绕住士兵的脚踝，却被战甲上的魔法抑制符腐蚀成黑色。艾比则在终端上疯作，试图黑入那个爆破装置，指尖因为用力而泛白。
机械教皇的权杖在空中划出复杂的轨迹，那些被遗忘在角落的机械零件突然活了过来，组成一个个小型机甲，朝着 “铁手套” 士兵冲去。“这些是莱克当年的毕业设计，” 他大喊道，“虽然老旧，但对付杂兵足够了！”
秦鼎操控着骨刺刺向银色面具男子。男子却灵活地避开，手中的装置突然发出强光，秦鼎的骨甲在强光下泛起白烟，像是被强酸腐蚀。“这是专门针对‘双界之子’的能量波，” 男子冷笑，“你的每一次变身，都会让骨骼里的魔法元素更活跃，也更脆弱。”
秦鼎的动作一滞，他能感觉到骨甲正在剥落，露出下面血肉模糊的皮肤。就在这时，艾比突然大喊：“我破解了！装置的权限被转移到院长终端了！” 西尔维娅立刻射出一支带着定位符的箭，精准地钉在银色面具男子的战甲上：“跟着箭的方向，院长的办公室就在楼上！”
凯恩一把抓住秦鼎的胳膊，将他拖向密室的暗门：“留得青山在，不怕没柴烧！先撤出去再说！” 机械教皇则指挥着小型机甲断后，权杖一挥，书架轰然倒塌，暂时挡住了 “铁手套” 的追兵。
跑出禁忌图书馆时，秦鼎的变身己经解除，他瘫倒在草地上，大口喘着气。月光照在他布满伤口的身体上，那些淡金色的纹路暗淡了许多。艾比拿出最后的修复药剂，小心翼翼地涂抹在他的伤口上：“对不起，我没能早点发现学院的问题。”
秦鼎摇了摇头，握住她的手：“不是你的错。是他们太会伪装，用‘合作’和‘资助’当幌子，把学院变成了他们的猎场。” 他看向院长办公室的方向，那里还亮着灯，“但至少我们知道了真相，知道该向谁反击。”
西尔维娅坐在秦鼎身边，将一株安神草放在他的手心：“董事会明天有个秘密会议，讨论是否要取消‘跨域交流项目’。如果他们成功了，‘铁手套’就能彻底掌控学院的科研资源。”
机械教皇望着满天繁星，突然说了句：“莱克当年就是发现了这个秘密，才被逐出学院的。他留下的那些机甲，其实是在提醒我们，永远不要相信权力背后的阴影。”
凯恩把机械义肢搭在秦鼎的肩膀上，语气带着从未有过的严肃：“明天，我们去闯董事会。把他们和‘铁手套’勾结的证据甩在他们脸上，让所有人都看看这些道貌岸然的家伙的真面目！”
秦鼎握紧了手心的安神草，草叶的清凉让他的头脑清醒了几分。他知道，明天的战斗会比对抗机械龙和怪物更艰难，因为他们要面对的，是隐藏在规则与权力背后的黑暗。但当他看向身边的伙伴们，看到艾比坚定的眼神、西尔维娅紧握弓箭的手、凯恩闪烁着怒火的机械义眼，以及机械教皇权杖上跳动的红光时，心中再次涌起了勇气。
“好，” 他站起身，伤口的疼痛提醒着他刚才的战斗，也提醒着他为何而战，“明天，让他们知道，学院不是他们的游乐场，更不是他们肆意妄为的工具。”
夜色渐深，学院的钟楼敲响了凌晨三点的钟声。秦鼎等人在老扳手里暂时休整，艾比在调试从密室带出来的终端，西尔维娅在熬制新的治疗药剂，凯恩在检查武器，机械教皇则在研究那张标满了蛇形面具的学院地图。每个人都在为明天的战斗做准备，空气中弥漫着紧张却坚定的气息。
秦鼎靠在老扳手的核心上，能感觉到那平稳的震动，像是某种无声的鼓励。他闭上眼睛，脑海中闪过这些天的经历 —— 从遗迹中的并肩作战，到交流会上的意外风波，再到此刻禁忌图书馆的惊魂一刻。他和伙伴们的感情，就在这一次次的共同面对危机中，不断加深、巩固。他们不再是偶然凑在一起的同伴，而是真正意义上的战友，是愿意为彼此付出一切的家人。
明天，无论等待他们的是什么，他们都会一起面对。月光透过老扳手的缝隙洒落，在秦鼎的掌心投下斑驳光影。他缓缓摊开手，安神草的汁液沁入伤口，带着微苦的凉意。远处传来猫头鹰的啼叫，打破了夜的寂静，却也让他愈发清醒——在绝对的权力与阴谋面前，仅有勇气远远不够。他轻叩老扳手的金属外壳，思考着如何利用手头的线索，撕开“铁手套”精心编织的罗网，而这，或许才是明日破局的关键。
