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萧景琰抵达府城的消息，像一阵风似的传遍了大街小巷。百姓们都想一睹小王爷的风采，而官员们则忙着准备迎接，生怕有半点差错。
苏文渊作为知府，自然要出面接待。他提前几日就开始整理府城的卷宗，准备汇报的事宜，忙得脚不沾地。
“爹爹，钦差什么时候来家里呀？”苏星帮着柳氏擦拭茶具，好奇地问。萧景琰既是来巡查，按规矩该召见在疫病中立功的人，苏家自然在列。
苏文渊放下卷宗，揉了揉眉心：“明日先在衙门议事，后日会来家里坐坐。不用紧张，王爷不是计较排场的人。”
话虽如此，柳氏还是连夜赶制了新茶点，苏瑾也特意把院子打扫得干干净净，连苏清沅和温公子都赶了过来，想帮着准备。
第二日，萧景琰在衙门听了苏文渊的汇报，对府城的治理很是满意，尤其提到防疫和梯田时，特意问：“这些法子，都是苏姑娘想的？”
苏文渊点头：“小女确实提了不少建议。”
萧景琰笑了：“早就听说苏姑娘聪慧过人，明日倒要好好见见。”
第三日，萧景琰果然轻车简从，只带了两个随从，来到了苏府。他穿着常服，看起来更像个温润的世家公子，丝毫没有王爷的架子。
“苏大人，苏夫人，叨扰了。”他拱手行礼，目光落在院子里新种的草药上，“这些是……”
“是阿星种的，说既能看，又能入药。”柳氏笑着请他入座。
苏星端上刚沏好的金银花茶：“王爷请用，这是自家种的，能清心明目。”
萧景琰接过茶杯，看着她笑道：“苏姑娘真是走到哪儿都带着‘宝贝’。上次在慈安寺，你用石子打刺客；这次治疫，又想出那么多法子，本王都要佩服了。”
苏星脸颊微红：“王爷过奖了，我只是碰巧知道些皮毛。”
正说着，萧景琰的随从匆匆进来，附在他耳边低语了几句。萧景琰的眉头微微皱起。
“怎么了？”苏文渊关切地问。
“没什么，”萧景琰摆摆手，“只是府城西边的盐商闹了点事，说盐价太低，不愿出货，百姓们买不到盐，己经有人来报官了。”
盐是民生之本，盐价不稳，很容易引起动乱。苏文渊也皱起了眉：“这些盐商，仗着垄断货源，总爱趁机抬价。”
萧景琰沉声道：“本王正想听听苏大人的主意。”
苏文渊刚要开口，苏星忽然说：“王爷，爹爹，或许可以让百姓自己‘制盐’？”
“自己制盐？”萧景琰和苏文渊都愣住了。
“我在书上看到过，”苏星解释道，“海边的人可以用海水晒盐，咱们这里虽然不靠海，但有盐井啊。让官府组织百姓，用盐井的水熬盐，再按成本价卖给大家，盐商就算不出货，百姓也有盐吃。”
这法子在现代是基础的制盐技术，在这个时代却很少有人想到——盐一首被盐商垄断，百姓从没想过自己能制盐。
萧景琰眼睛一亮：“这个法子可行！盐井在官府手里，只要组织得当，完全能供应百姓需求！”
苏文渊也反应过来：“对！这样既能打破盐商的垄断，又能让百姓吃到平价盐！”
“还有，”苏星补充道，“熬盐剩下的卤水，还能用来做‘卤水豆腐’，一点都不浪费。”
她越说越细致，从如何搭建熬盐的灶台，到如何控制火候，甚至连如何储存食盐都想到了，听得萧景琰连连点头。
“苏姑娘，你真是……”萧景琰看着她，眼里满是赞赏，“本王这就下令，让官府立刻组织人手，按你说的法子试试！”
说干就干，萧景琰当即起身，带着苏文渊去盐井视察，留下随从准备相关事宜。柳氏看着他们匆匆离去的背影，笑道：“咱们阿星，真是走到哪儿都能帮上忙。”
苏清沅也笑着说：“阿星脑子里的主意，比我绣过的花样还多。”
苏星不好意思地笑了，心里却清楚，这只是解决问题的第一步。打破垄断必然会触动盐商的利益，后续肯定还有麻烦。但她相信，只要有萧景琰的支持，有爹爹的公正，一定能把这件事办好。
果然，不出三日，府城就传出了好消息——官府组织百姓熬出的盐，雪白细腻，价格只有盐商的一半，百姓们再也不用为买不到盐发愁了。那些盐商见垄断被打破，只能乖乖降价，不敢再闹事。
“王爷说了，这都是苏姑娘的功劳，要给你请功呢！”苏文渊回来时，脸上带着笑意。
苏星却摇摇头：“能帮到百姓就好，不用请功。”
萧景琰离开府城的前一日，特意送来一本《算学启蒙》：“苏姑娘，这书里有不少计算之法，或许对你以后‘想点子’有用。他日若去京城，可带着玉佩来找本王。”
苏星接过书，郑重地道谢。她知道，这份情谊，无关权势，而是源于彼此对“为民做事”的认同。
看着萧景琰的马车远去，苏星站在门口，心里充满了力量。她或许改变不了整个时代，但只要能一步步解决眼前的问题，守护好身边的人，就足够了。而这条路，还很长，很值得。
