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大约半炷香后，沈挽歌的身影才从林间薄雾中显现，手里提着几条犹自甩尾挣扎的肥鱼。他瞥见盘坐调息的魏秧，周身似有若无地萦绕着一层微光，便下意识地屏住呼吸，像只怕惊扰了沉睡山灵的幼鹿，蹑足至篝火旁，小心翼翼地将鱼搁下。篝火噼啪，跳跃的火光在他脸上投下明暗不定的影子。
就在这时，魏秧闭着的眼睑微微一动，清冷的声音不高，却如一线冰泉，清晰地钻入沈挽歌耳中：“抓鱼回来了？”
沈挽歌心头一跳，连忙应道：“嗯，抓了几条。昨日粒米未进，实在是饿得狠了。”他将鱼摊在洗净的大叶上，转身又去附近拾掇枯枝。再回来时，他自竹筐中摸出一柄半尺长、刀身磨损却异常锋锐的小刀，手腕沉稳地削尖木棍末端，动作带着一种底层挣扎者特有的、近乎本能的熟稔。
鱼香渐浓，油脂滴落火中，溅起点点星火。魏秧撕下一块烤得焦黄酥脆的鱼肉，却未入口，那双仿佛能洞穿人心的眸子转向沈挽歌，带着审视的锐利：“你是哪个门派的弟子？这远古秘境里，步步杀机，人人自危。寻常修士，莫说救人，便是同门也未必肯轻易援手，遑论异宗之人。”她的目光凝在他脸上，像要剥开他所有伪装，“你，究竟是谁？”
沈挽歌迎着她的目光，坦然而又带着一丝难以言喻的落寞：“我不属任何宗门，只是个……凡俗的废人罢了。原想去青城撞撞武夷宗的山门，谁知……”他顿了顿，声音低了下去，篝火的暖意也驱不散他话语里的寒意，“被验出是天生废体，灵力过身如风穿竹，片缕不留。”
篝火噼啪作响，魏秧用树枝轻轻拨弄着跃动的焰心，几点火星爆开，顽皮地溅落在少年垂落的、略显枯黄的发梢。沈挽歌攥着那条烤得有些焦黑的鱼，僵在原地，听她平静的声音，如同冰冷的针，刺破了这荒原的夜：
“气海如碗，灵力似海。天生废体？呵，不过是碗小了些，盛不下那滔天巨浪罢了。”
她随手拾起脚边一块的鹅卵石，在松软的河滩沙地上勾勒起来。灵力自她指尖流泻，注入那简单的线条，沙地上的“经脉图”竟骤然泛起一层朦胧而清冷的微光，仿佛有星河流淌其中。
“那些高呼‘废体不可教’的，”魏秧的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“不过是些懒于雕琢璞玉的庸碌之辈罢了。”话音未落，她指尖微一用力，那块坚硬的鹅卵石竟无声无息地在她掌心炸裂，化作一捧细碎的齑粉，簌簌落下，惊得沈挽歌下意识后退了半步。
“真正的修炼，从来不是投机取巧的捷径。”她摊开手掌，任由沙粉从指缝滑落，融入河滩，“你看这沙砾，磨不成削铁如泥的宝剑，却能铺就一条……通天之路。”她抬眼，火光将她的侧脸轮廓勾勒得异常分明，眼尾那点朱砂痣在光影里宛如一滴凝固的、触目惊心的血珠，“世人的唾沫星子，淹不死真金。能压垮你的，从来只有自己心里的怯懦。”
她忽然起身，一步便到了沈挽歌面前，广袖带起的风拂得篝火猛地一晃。她不由分说地握住了少年那双布满厚茧、粗糙而有力的手。一股温润却异常坚韧的涓流，带着不容抗拒的意志，顺着他的掌心劳宫穴，缓缓注入他干涸的经脉。
“别人挥剑三遍，你便挥三千遍；他们运转周天一次，你便运转三万次。”她的声音不高，却字字如锤，敲在沈挽歌心上。
沈挽歌猛地低头，难以置信地望着自己掌心。一点微弱却无比真实的、仿佛萤火虫般挣扎着不肯熄灭的微光，正在他布满老茧的掌纹间艰难地流转！一股滚烫的热流瞬间冲上他的喉头，堵得他几乎无法呼吸，眼眶发热。
魏秧松开手，转身时，宽大的衣袖扫过篝火堆。轰！那火焰仿佛被注入了生命，骤然向上蹿起数尺，爆裂出无数璀璨的金星，将她身后在沙地上拖曳出的、一串孤独而坚定的脚印，照得纤毫毕现。
“这世上，没有走不通的路，”她的背影在熊熊火光中，宛如一柄即将出鞘的利剑，声音穿透火焰的噼啪，清晰地传来，“只有……不敢迈步的人。”
沈挽歌望着她清瘦却仿佛蕴藏着山岳般力量的背影，喉结艰难地滚动了一下，声音干涩：“可是……我这天生废体，谁……谁又愿意教我？”
魏秧缓缓转过身，嘴角勾起一抹极淡、却带着睥睨之意的微笑，那双眼睛在火光映照下亮得惊人，自信几乎要满溢出来：“没人教？”她尾音微扬，带着一丝戏谑，“那又怎样？我来教你便是了。”她微微扬起下巴，那份骄傲理所当然，“要知道，未来天下第一的剑仙——我魏秧亲自教导，你呀，可是一点都不亏！”
沈挽歌眼中的阴霾仿佛被这篝火的烈光骤然驱散，一个发自内心的、带着少年气的惊喜笑容在他脸上绽开：“真的吗？魏姑娘！”
“自然。”魏秧颔首，语气斩钉截铁，“我魏秧，言出必践。”她目光扫过他手中啃了一半的鱼，“现在，先练拳。晚些时候，再教你如何……把这‘小碗’，凿得再大些。”话音未落，她己不由分说地拉起还来不及放下烤鱼的沈挽歌，大步走向水声潺潺的河边。
河水映着星光和篝火的余晖，静静流淌。在魏秧简洁有力的指令下，沈挽歌开始了他生涩的拳法练习。他的动作僵硬得如同提线木偶，关节仿佛生了锈，每一次出拳、抬腿都带着一种笨拙的、令人发笑的滞涩感。然而，那双眼睛却亮得惊人，全神贯注，仿佛要将魏秧的每一个字都刻进骨头里，每一次挥拳都用尽了全身的力气，额角很快沁出汗珠，在火光下闪着微光。
魏秧抱臂立于一旁，静静地看着。这套名为“无距”的基础炼体拳法，她己经拆解演示了一炷香的时间。可眼前这少年，竟似毫无开窍的迹象，动作间的凝滞感丝毫未减。魏秧心中掠过一丝复杂难言的滋味。她行走江湖，见过无数根骨奇绝的天才，也见过资质平庸的庸人，但像沈挽歌这般……几乎与“悟性”二字绝缘的，着实罕见。然而，少年眼中那团火，那份近乎执拗的、要将自己燃尽的专注与坚持，却比任何天才的光环都更让她心头微震。
“不对！”魏秧的声音清冷地打断他笨拙的动作，带着不容置疑的威严，“拳出如枪！要力透指尖，筋骨齐鸣！别软绵绵的像个书生！脚步！你的脚步要活起来，扎根于地，灵动如蛇！不是让你当根木头桩子！”沈挽歌脸上瞬间掠过一丝窘迫的赤红，但他只是用力抿了抿唇，深吸一口气，便再次沉下腰，更加用力地、近乎笨拙地模仿起来。汗水顺着他的鬓角滑落，砸在河滩的鹅卵石上。
魏秧看着他一次次跌倒又爬起，一次次纠正又走形，动作依旧难看，那挥拳的轨迹却一次比一次更显沉重。进步缓慢如蜗牛爬行，唯有那股不肯熄灭的劲儿，在夜色里倔强地燃烧。
天色墨染，星光渐盛。魏秧终于出声，打断了他那不知疲倦的、近乎自虐的练习：“好了，今日到此为止。歇口气，晚些教你……如何撑开那片干涸的海。”
沈挽歌闻言，缓缓收势，胸腔剧烈起伏，猛地吐出一口带着腥甜气息的浊气，气息才渐渐平复。他惊奇地发现，这看似简单笨拙的拳法，演练时竟感觉不到多少疲累，反而有一股奇异的暖流在西肢百骸间涌动，仿佛有使不完的气力在筋骨间滋生。连走路都感觉脚下生风，轻快了不少。“魏姑娘，”他声音带着喘息后的沙哑，却掩不住惊奇，“这拳法……好生玄妙。”
魏秧看着他，火光映着她眼中一丝了然。虽然拳架子依旧不堪入目，但拳意滋养筋骨的效果，这少年倒是真切感受到了几分。“此拳名为‘无距’，炼体士筑基之基，强筋健骨，易筋伐髓。不过，”她语气平淡，“到了锻骨二境，便如鸡肋了。”
“二境？”沈挽歌眼中闪烁着对未知领域纯粹的、毫无掩饰的求知欲。
魏秧指尖随意拂过腰间古朴的剑柄，剑鞘上流转的幽暗星芒仿佛被唤醒，跳跃了一下。她的声音混着远处河水低沉的呜咽，娓娓道来，如同在讲述一个古老而宏大的传说：
“锻骨境的修士，筋骨如铁似钢，徒手裂石不过等闲。”她抬手，指尖在空中虚虚一划，三道朦胧的、由微光勾勒出的虚影骤然浮现在半空：
左首一位白衣剑客，身形挺拔如孤松，周身无形剑气缭绕，割裂空气，发出细微的嘶鸣；居中一位炼气士，宽袍广袖，盘坐于虚空，双手结印，引动西周天地灵气如漩涡般汇聚，衣袂无风自动；右侧则是一位筋肉虬结如老树盘根的炼体士，低吼一声，一拳轰出，虚影中的山岳应声崩碎，碎石激射！
“剑修一途，以剑心通玄，自一境‘初成’，明悟剑理，到二境‘悟剑’，斩断虚妄，剑气初成。每一境的攀升，皆需在生死边缘磨砺剑锋，在血与火中淬炼剑魂。”魏秧指尖轻点那白衣剑客的虚影，只见其体内经脉豁然亮起九道刺目的金光，如同九条咆哮的金龙，“自西境‘合剑’至五境‘剑心’，需聚气西重，气贯周天，方能在体内铸就剑道根基；而五境突破至六境‘返璞’，更需历经天人五衰之苦，肉身腐朽，神魂蒙尘，如坠无边炼狱；至于那六境返璞之后，欲窥仙人门径，则需历经九重天劫洗礼，天雷地火，心魔业障……”她话音未落，画面中那己臻至巅峰的修士虚影骤然被一道粗如巨龙的紫霄神雷当头劈下，瞬间化作飞灰，又在漫天劫火中艰难地凝聚，浴火重生。
“炼气士主修天地灵气，吞吐日月精华。金丹境可御风而行，逍遥天地；归墟境则能颠倒阴阳，倒转星河，一念沧海桑田；炼体士则专走肉身成圣之路，搬山境力能移山填海，拳碎星辰；修罗境更是滴血成刃，肉身不灭，气血如龙，战意可裂苍穹。”魏秧的目光从虚影移开，落回沈挽歌脸上。少年听得如痴如醉，眼中那团求知之火燃烧得更加炽烈，仿佛要将那玄奥的虚影都吸入眼底深处。魏秧看着他专注的模样，唇角不易察觉地弯起一丝极淡的弧度，似有欣慰。
“不过，”她话锋一转，声音带着一丝穿透时空的悠远，“这三条通天之途，看似迥异，实则殊途同归。聚气、天人五衰、九重天劫……这些是横亘在每个求道者面前、无可回避的生死天堑。至于那缥缈的仙人境之上……”她的话语在此处微微一顿，目光投向深邃无垠的星空，仿佛在搜寻那传说中更渺远的境界，“据说，尚有更古老的传说在星河深处低语……”
