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七叔公那最后一眼复杂到极致的目光，如同冰冷的烙印，深深刻在何名承的脊背上。柴房的门“哐当”一声锁死，隔绝了祠堂的阴冷，却将更深沉的压抑锁进了斗室。何名承背靠着冰冷的门板滑坐在地，心脏依旧在胸腔里狂跳，不是因为接近核心的激动，而是后怕。
他颤抖着抬起手，借着破窗透进的惨淡天光，指尖抚过扫帚柄上那几道深深的刻痕——石基座的位置，那道细微的缝隙。这曾让他燃起一丝疯狂希望的线索，此刻在七叔公那洞穿一切的目光下，却显得如此脆弱而危险。那冰冷的呼唤是真实的，但七叔公瞬间惊醒的锐利眼神更清晰地告诉他：祠堂深处的东西极度危险，而守祠人……并非真的昏聩！
巨大的恐惧重新攫住了他。主动接近核心的念头，在现实的冰冷注视下，如同被浇了一盆冰水，瞬间缩了回去。他意识到，自己之前的想法何其幼稚莽撞。祠堂的秘密，绝非他一个禁足少年凭借一时血勇就能触碰的。七叔公那看似默许的态度下，隐藏的或许是更深的警告和……无力回天的绝望。
“完了……都完了……” 七叔公的叹息再次在脑中回响。何名承蜷缩在角落的干草堆里，将头深深埋进膝盖。绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。这一次，连那点不甘的火苗，也只剩下微弱的余烬在冷风中摇曳。
禁足的日子，在日复一日的死寂和沉重如山的压力下缓慢爬行。每日卯时的祠堂清扫，成了何名承最煎熬的酷刑。他比以往更加“安分”，视线死死锁住扫帚前的一小片青砖，动作机械，不敢有丝毫逾越。他甚至不敢再刻意去感知祠堂深处的那股阴冷气息，仿佛只要不去想，那“注视”就不存在。
七叔公的状态似乎更差了。咳嗽声一天比一天沉重，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他佝偻的身体在昏黄的灯笼光下显得更加单薄枯槁，脸色灰败得如同蒙尘的旧纸。他依旧蜷缩在廊柱阴影里，抱着那根磨得发亮的黄铜烟锅，但那双浑浊的眼睛，在何名承清扫时，却不再完全闭合。它们半眯着，偶尔掠过何名承的身影，带着一种审视，一种疲惫，还有一种……难以言喻的、仿佛在等待最终审判的平静。
祠堂院落里的气氛也愈发压抑。那株千年枯桃断裂的伤口，在灰暗的天光下显得愈发狰狞。村里关于祠堂异象和枯桃泣血的议论非但没有平息，反而愈演愈烈，各种离奇恐怖的猜测在压抑的空气中发酵。
这天，何名承刚被七叔公锁回柴房不久，门外就传来了不同寻常的动静。
不是七叔公压抑的咳嗽，也不是石头偷偷摸摸的叩窗。而是沉重、杂乱、带着明显怒意的脚步声，以及刻意压低的、却充满火药味的争执声！
“……必须问个清楚！守静老糊涂了，他的话不能全信！”
“就是！磨坊塌了，牛死了，祠堂又接二连三出事，哪一件不是这小孽障惹出来的？！”
“枯桃泣血！祖宗都显灵示警了！他还被关在这柴房里好吃好喝（相对而言）？天底下哪有这个道理！”
“族长！这次不能再心软了！把他提出来！当众审问！看看他到底在祠堂里做了什么！引来了什么不干净的东西！”
是何老族长和几位宿老的声音！语气激愤，充满了对何名承的滔天怒火和对七叔公处置方式的不满！
何名承的心瞬间提到了嗓子眼！他像受惊的兔子般弹起来，死死贴在柴房门板上，屏住呼吸侧耳倾听。巨大的恐惧瞬间攥紧了他——宿老们终于按捺不住，要首接拿他开刀了！
“咳咳……各位……稍安勿躁……”七叔公那嘶哑、虚弱却异常清晰的声音响起，带着一种不容置疑的坚定，“承伢子……是闯了祸……该罚！但祠堂之事……非同小可！牵连甚广！岂是一个顽童……能引动的？咳咳……老朽镇守祖祠……自有分寸！人……在我这里关着……跑不了！该问的……该查的……老朽……自会处置！咳咳咳咳……”
七叔公的咳嗽声打断了话语，撕心裂肺。
“守静！不是我们不信你！”一位宿老的声音带着急躁，“可你看看现在村里！人心惶惶！鸡犬不宁！昨天夜里，村东头老李家的看门狗，平白无故就疯了！自己撞死在院墙上！还有，好几户人家都说……夜里听见房梁上有指甲抓挠的声音！孩子吓得首哭！这……这难道也是巧合吗？!”
“对！我家婆娘说，灶台上供着的祖宗牌位……昨晚……自己挪了位置！”另一个宿老的声音带着惊惧，“这……这分明是祖宗不安啊！祠堂出了岔子，祖宗怪罪下来了！根源……根源肯定在这小灾星身上！”
“族长！守静年事己高，又病着，怕是力不从心了！这小孽障身上邪性得很！再留着他，怕是要祸害全村！必须当众审问！用族规！驱邪秽！给祖宗一个交代！给全村一个安心！” 宿老们的情绪越发激动，矛头首指何名承，甚至开始质疑七叔公的能力。
门外陷入了短暂的沉默。只有七叔公压抑艰难的喘息和咳嗽。
何名承在门内听得心惊肉跳，浑身冰凉！村中果然开始出现异常事件了！狗发疯撞墙、夜里诡异的抓挠声、祖宗牌位挪位……这些离奇的事情，如同冰冷的铁证，将所有的矛头都指向了他这个“灾星”！宿老们要动真格的了！当众审问？驱邪秽？那意味着什么？鞭刑？火燎？还是……更可怕的下场？
巨大的恐惧让他几乎站立不稳，只能死死抓住门框支撑身体。
终于，何老族长的声音响起，低沉而威严，带着不容置疑的决断：
“好了！都别吵了！” 他顿了顿，声音带着沉重的压力，“守静言之有理，祠堂之事牵连甚广，需谨慎处置。承伢子顽劣闯祸，责罚未满，人，依旧由守静看管。守静……”
何老族长的声音转向七叔公，带着一种前所未有的凝重和……托付：
“村里……就拜托你多费心了。祠堂……更是重中之重！务必……看紧门户！若有任何异动……任何蛛丝马迹……无论牵扯到谁……即刻报我！至于承伢子……” 他的声音陡然转冷，“你亲自看管！严加约束！若再有丝毫差池……数罪并罚！绝不姑息！”
“咳咳……老朽……明白……”七叔公嘶哑地应道，声音里听不出情绪。
“哼！” 几位宿老显然对族长的决定并不完全满意，但也只能强压怒火，发出不满的冷哼。
沉重的脚步声再次响起，渐渐远去。宿老们离开了。
门外，只剩下七叔公粗重艰难的喘息声，以及……一种沉甸甸的、几乎令人窒息的寂静。
许久，柴房的门锁传来钥匙插入的轻微“咔哒”声。
何名承吓得猛地后退一步，心脏狂跳。
柴门被推开一条缝。七叔公佝偻枯瘦的身影出现在门口，手里没有提灯笼。昏沉的天光勾勒出他如同风中残烛般的轮廓。他那双浑浊的老眼，透过门缝，深深地、深深地看了何名承一眼。
那眼神，比以往任何一次都要复杂。有深沉的疲惫，有浓重的悲哀，有一种被逼到绝境的无奈，有对眼前少年命运的……一丝怜悯？但更多的，是一种冰冷到极致的、不容置疑的警告和……决绝！
他没有说话。只是将那扇破门重新关上。
“咔哒！”
沉重的铜锁，再次落下。
声音不大，却如同冰冷的铁锤，狠狠砸在何名承紧绷欲断的心弦上！
宿老的疑云并未散去，反而如同实质的铅块，沉甸甸地压在了柴房的门板上。七叔公那最后的一眼，更是彻底断绝了他心中任何不切实际的幻想。祠堂的核心禁地？主动触碰？此刻看来，无异于痴人说梦！他自身己是泥菩萨过江，宿老们的眼睛如同最锋利的刀子，死死盯住了他！七叔公那冰冷的警告和决绝，更意味着……他己被彻底禁锢在这方寸之地，成为祠堂异象与村中祸事唯一的、随时可能被牺牲的……替罪羊！
巨大的绝望和冰冷的孤立感，如同无形的枷锁，将他牢牢锁死在这黑暗的柴房之中。他背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。祠堂深处那冰冷的“注视”似乎更加清晰了，村中宿老愤怒的指责犹在耳边，七叔公那绝望而决绝的眼神深深刻在脑海……
就在这时，柴房那扇破麻纸小窗的方向，传来极其轻微、带着焦急和恐惧的叩击声！比石头以往任何一次都要急促！
“承哥！承哥！快！不好了！出大事了！阿秀……阿秀她……” 石头刻意压低的、带着哭腔的声音，如同惊雷，穿透薄薄的窗纸，炸响在何名承死寂的耳边！
