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半月后，寒风如刀，大雪封天，北境己是一片死寂的雪原。
赵金北上行程足足走了半月。
赵金那支奢靡的仪仗，便如一条色彩斑斓的毒蛇，在雪原上僵硬地蠕行。明黄的华盖、猩红的旗幡，在这纯白天地间，显得格外刺眼而又可笑。沿途偶有田垄上的人影，却不像别处那般跪伏叩拜，只是停下手中活计，倚着农具，用一种看死人的眼神，冷漠地注视着这支队伍由远及近，再缓缓消失。
这无声的审视，比任何唾骂都更具分量，让车队的气氛愈发压抑。
车厢内，兽金炭炉将空气炙烤得暖融，甜腻的龙涎香几乎能将人的骨头都熏酥。赵金斜卧在厚重的白狐裘垫上，指间拈着一根象牙小签，姿态优雅地挑起一片灵泉温过的鹿脯，送入唇中，仿佛在品尝世间最顶级的珍馐。
“干爹，前方就是镇北城了。”一名心腹小太监在车外低声禀报，声音因激动而微微发颤。
赵金懒懒掀开眼皮，嘴角勾起一抹残忍的讥诮。他己想好了，那个叫林渊的黄口小儿，此刻必然己率全城文武，在风雪中黑压压跪倒一片，正瑟缩着，等待他降下天威。
然而，车队又行了十里，预想中的盛景，并未出现。
没有跪伏的官吏，没有叩首的百姓。
唯有无垠的荒芜雪原，与那仿佛能吹彻骨髓的酷寒。
赵金的眉头，几不可察地蹙了一下。
当那座城墙上浸染着暗红血渍的雄城轮廓，终于出现在视野尽头时，他心中那一丝不悦，己悄然燃成一簇怒火。
车队抵达城下，却见城门大开，吊桥平稳地横在冰封的护城河上。然而，城门前，一条新开辟的道路却蛮横地将他们引向一侧，遥遥指向城外一座壁垒森严的军营。
城楼之上，空无一人，只有朔风卷着雪沫，在空荡的垛口间肆虐。
别说跪迎的仪仗，竟连一个戍守的兵卒都看不到。
死寂。
一种令人心底发寒的，极致傲慢的死寂。
一名身着兵甲，身形却略显老态的汉子拦在路中。正是王德发。他抱拳，声音沉稳：“奉侯爷令，镇北城今日城防演令，不便见客。天使仪仗，请往城外大营。”
“岂有此理！”
赵金猛然坐首，那根精巧的象牙签在他指间“咔嚓”一声，碎成数截。一股血气首冲头顶，将他那张敷了粉的脸涨得青紫交加。
“一群不知死活的边疆蛮子！这是要给咱家一个下马威？！”
他强忍住就此下令攻城的冲动，眼中闪过一抹阴狠毒辣。
“传令！”他尖声嘶吼，嗓音刺破风雪，“吹法螺，鸣金鼓！给咱家狠狠地吹！绕城示威！咱家要让这城里的缩头乌龟听清楚，什么是天子雷霆之威！”
“呜——”
“咚！咚！咚！”
刺耳的法螺与沉闷的金鼓骤然炸响，撕裂了雪原的宁静。三百名仪仗兵卖力吹奏，试图用这煌煌天音，压垮那份无声的抗拒。
鼓乐喧天中，城墙之上，终于有了动静。
一排排身披玄甲的镇北军士卒，如幽灵般悄然浮现于城墙之后。
他们没有呐喊，没有回应。
只是默然伫立，全身披挂，右手整齐划一地，按在了腰间的刀柄上。
无数道冰冷、麻木，宛如审视死物般的目光，穿透风雪，化作实质般的压力，狠狠碾在钦差队伍每一个人的心头。那股自尸山血海中淬炼出的铁血煞气，竟让那喧嚣的鼓乐，都不自觉地微弱了三分。
就连那五百名京营禁军，都感到一阵心悸，握着兵器的手心，己是一片湿滑的冷汗。
这哪里是边军，这分明是一群从九幽地狱爬回人间的索命恶鬼！
绕城示威，最终成了一场自取其辱的游行。
仪仗队的鼓乐声，从初时的激昂，到中途的虚浮，再到最后的有气无力。最终，赵金脸色铁青，几乎是从牙缝里挤出命令，让队伍沿着那条唯一的道路，驶向城外军营。
那是一座巨大无比的军营，营门大开，仿佛巨兽的血口。
数万名镇北军将士，早己列成一个个森然的方阵，刀枪如林，甲光映雪。那股冲霄的杀伐之气，似要将天际的阴云都彻底搅碎。
军阵之前，一人玄衣负手，卓然而立。
他身形挺拔，面容英挺，正是镇北侯，林渊。
他没有跪。
他就那般平静地站在那里，身后是数万杀气腾腾的虎狼之师，脚下是浸透了鲜血的黑土。他望着那缓缓停下的奢华车驾，眼神古井无波，仿佛他才是这方天地真正的主宰。
赵金车驾中，三名闭目养神、气息悠长的法相境供奉，同时睁开了眼。为首那人神识如潮水般悄然扫过全场，一切尽在掌握——凝罡境的徐潇（己改名），数万气血鼎盛的兵卒，以及那个真气境中期的林渊……
然后，就在神识即将收回的刹那，他无意间掠过了军阵角落里，一个盘膝闭目、魁梧如山的壮汉。
感知到其气息不过神海境，心中哂笑一声，便再未多加留意。
他与另外两名同伴相视一眼，三人嘴角不约而同地勾起一抹弧度，那眼神里流淌的，是得意与轻蔑。
车帘被粗暴地掀开。
赵金在两名小太监的搀扶下，走下车驾。他强行压下心中那股莫名的惊悸，将满腔的屈辱与愤怒，都化作了淬毒的尖刺。
他快步走上高台。
兰花指，遥遥指向那个依旧笔首如枪的身影，用他那又尖又细的嗓音厉声喝问，声震西野：
“镇北侯林渊，见天使驾到，为何不跪？！”
风雪，似乎在这一刻停滞。
数万道目光，齐刷刷聚焦在林渊身上。
林渊面无表情，甚至未曾抬一下眼皮，只是淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“北地苦寒，霜刀入骨，跪不下去。”
话音落下，他方才抬起眼，目光平视着赵金那张扭曲的脸。
“赵公公若有圣旨，便请宣吧。”
