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硝石的风暴被陈墨以官印为锤、军机为砧，暂时砸开了一道裂缝。典韦带人从仓曹大库强行拉回硝石的脚步声，如同擂响的战鼓，宣告着匠所绝不妥协的姿态。然而，这“胜利”并未带来丝毫轻松。匠棚内的空气仿佛凝固的铅块，每一锤敲击铁砧的叮当声，都像是砸在紧绷的神经上。程昱的反噬如同悬顶的阴云，无人知晓它将以何种更刁钻、更“合规”的方式落下。
陈墨深知，在程昱的獠牙再次亮出之前，他必须让匠所的价值——那份碾压旧有体系的“效率”——变得如惊雷般耀眼，甚至不可或缺。除了确保“惊雷”产线在硝石恢复供应后全速运转，他将目光投向了另一个酝酿己久、却能更快见效、更易量化成果的项目——改良马鞍。
“硝石是命脉，马鞍是铠甲！”陈墨召集核心匠人，声音低沉却带着不容置疑的力量，“曹公麾下虎豹骑，甲胄精良，然坐下之鞍，却简陋不堪！高速奔驰，人需分大半力气稳住身形，如何全力劈砍？如何精准骑射？此物改良，虽非惊雷之烈，却能让每一名骑兵战力提升一分！积少成多，便是决胜之力！”
他摊开草图，高耸的前后鞍桥、贴合马背的弧度、填充缓冲的设计，清晰呈现。匠人们眼中闪动光芒，技术上的挑战远比官僚的刁难令人振奋。李老蔫抚摸着图纸上鞍桥的线条，浑浊的眼中精光乍现：“主事心思巧！省力，稳当！这填塞的法子，牲口背上不易磨破，好！好！”
然而，内耗的阴影无处不在。
就在李老蔫带着木匠精心挑选硬木，皮匠准备处理上等牛皮时，仓曹的反击，以一种更隐蔽、更“合理”的方式悄然而至。
负责物料支取的崔二狗，空着手，脸色铁青地回来了。
“墨哥！仓曹那帮孙子！”崔二狗咬牙切齿，“钱紧那老榆木疙瘩没来，换了个油嘴滑舌的书佐！说是按您的‘手令’（他特意加重了这两个字，带着讽刺），硝石照拨了，可这鞍子用料嘛…” 他猛地将一张盖着仓曹印鉴的文书拍在桌上。
文书措辞极其“规范”：“…查司空府物料支取律令，甲字类军械（惊雷）物料支取，主事官印可作特急凭证。然乙字类军械改良试制用料，尤其涉及马匹鞍具、皮革、填充等项，需先行呈报长史府核验效用、预估损耗、核准预算，再经仓曹按律登记造册，方得支取。此乃规制，以防靡费公帑，擅兴工役。伏牛寨匠所所请‘高桥鞍’试制用料，程序未备，碍难拨付。望即补报程长史府核验文书…”
“补报程昱？”陈墨眼神冰冷，捏着文书的手指关节发白。好一个“按律行事”！好一个“以防靡费”！硝石是军国重器，他们暂时不敢明着卡死，就转而对这“次要”的马鞍项目下手！用繁琐到令人窒息的流程，拖延、消耗你的精力，让你疲于奔命，最终可能不了了之。这比钱紧的“账目核查”更阴毒，它把“内耗”包装成了堂而皇之的“程序正义”！
“墨哥，怎么办？难道真要去求程昱那老狐狸？”崔二狗急道。
“求他？让他有更多机会刁难、拖延？”陈墨冷笑一声，眼中闪烁着决绝的光芒，“他们想用‘规矩’勒死我们？我们偏要在‘规矩’的缝隙里，用效率碾过去！”
他猛地看向堆积在角落、因硝石风波而积压下来的一批“瑕疵品”——那是之前仓曹以次充好送来的硝石，虽勉强能用，但杂质较多，处理费时费力，被李老蔫标记为“丙下”，本打算退回或用于非关键工序。
“二狗！老蔫叔！”陈墨思路如电，“硝石杂质多，处理时产生的废酸水，是不是有很强的腐蚀性？我记得你们说过，能蚀穿薄铁皮？”
李老蔫一愣，随即明白了什么，浑浊的眼睛亮了起来：“主事是说…用那废酸水…处理皮子？”
“没错！”陈墨斩钉截铁，“仓曹卡我们的好皮子？我们用他们送来的‘废料’硝石产生的‘废料’酸水，去鞣制…嗯，去‘特殊处理’我们手头能找到的任何皮子！牛皮不够？猪皮呢？羊皮呢？甚至那些鞣制失败的边角料，泡软了重新处理！木料也一样，匠所后山我们自己伐的杂木，纹理差？硬度不够？没关系！我们反复蒸煮、浸油、压实！填充物，旧麻布、破棉絮，统统拆洗干净，混合干草、刨花！目标只有一个——用我们手头一切能用的‘废料’，在最短时间内，做出十具能用的高桥鞍！要快！要能骑！要让夏侯杰他们骑上去就舍不得下来！”
“废物利用，变废为宝？”崔二狗听得热血沸腾，“好！墨哥！这法子绝了！气死那帮卡脖子的龟孙！”
匠人们被这异想天开却又充满反抗精神的指令点燃了！一种被压抑许久的、化腐朽为神奇的战斗意志在工棚里弥漫开来。李老蔫亲自调配那带着刺鼻气味的废酸水，匠人们翻箱倒柜找出所有能用的皮料边角，周木头带着木匠们将后山砍来的杂木用大锅蒸煮、火烤、涂油，反复处理使其更加坚韧。填充组则将各种“破烂”拆解、清洗、混合、压实，填充进鞍座。
没有上等材料，就用加倍的精工和巧思去弥补！每一个铆钉都敲打得格外用心，每一块填充物都力求均匀，每一道缝线都紧密结实。效率被激发到极致，匠人们心中憋着的那股气，转化成了手上近乎苛刻的专注。这己不仅是造一件马具，更是在向那套腐朽的“规矩”宣战——用最低的成本，最高的效率，做出超越预期的成果！
短短七日，在一种近乎悲壮的“自力更生”氛围中，十具外表粗犷、用料混杂却结构扎实、填充的高桥鞍诞生了。它们没有光鲜的皮革，没有名贵的木料，甚至散发着淡淡的酸味和草木混合的气息，但那份为了“能用”而倾注的心血，却让它们透着一股别样的彪悍。
试骑如期在野地进行。夏侯杰看着这十具“丐帮风格”浓郁的马鞍，眉头拧成了疙瘩：“陈主事，你这鞍子…用料也太…寒碜了点吧？”他身后的骑兵们也面露古怪。
“骑督，请上马一试！用料虽简，效用说话！”陈墨语气坚定。
当装备新鞍的五名骑兵落座，策马奔腾时，夏侯杰和所有旁观者的眼神变了。那粗犷的鞍子，竟展现出惊人的稳定性！高速、转向、急停…骑士如同与战马融为一体，动作流畅有力，控缰稳如磐石！与使用旧鞍、身体剧烈晃动的同伴形成了鲜明对比。
“好！好鞍！”夏侯杰勒马回转，声音带着难以置信的惊喜，他用力拍着后鞍桥，震得木屑簌簌掉落也不在意，“神了！真他娘的神了！陈主事，你这脑子怎么长的？破皮烂木头也能整出这宝贝疙瘩？稳当！省力！好东西啊！有多少？我全要了！给虎豹骑先换上！”
陈墨脸上终于露出一丝疲惫却真实的笑容：“骑督满意就好！此乃初版，用料所限，略显粗陋。若能得仓曹拨付正经牛皮硬木，效果更佳。” 他故意提了一句仓曹。
“要！都要！”夏侯杰大手一挥，“回头我就去找曹公和程长史要料子！这等好物，必须尽快配发全军！”他看向那十具粗犷马鞍的眼神，如同看绝世珍宝。
匠所的反击，以“废物利用”的奇招，用无可辩驳的实效，在程昱精心设置的“程序”壁垒上，硬生生凿开了一个洞！
然而，就在夏侯杰带着对马鞍的盛赞和对仓曹的抱怨策马离去，匠人们沉浸在初步胜利的喜悦中时，一股浓烈而劣质的酒气，混杂着一股说不清是香火味还是馊味的复杂气息，悄然飘进了工棚。一个摇摇晃晃、须发如乱草、道袍补丁摞补丁的身影，拄着根歪扭枯枝，堵在了门口，腰间硕大的酒葫芦晃荡着。
他浑浊的老眼漫无目的地扫视着，最终死死盯住了角落里一具等待进一步处理的粗坯鞍架，爆发出饿狼般的贼亮精光！
“哎——呀呀！无量那个寿佛！”一声夸张至极的怪叫，打破了工棚短暂的轻松。那看似风吹就倒的老道，竟爆发出令人咋舌的速度，饿虎扑食般扑过去，死死抱住了那粗坯鞍架！
“宝…宝贝疙瘩啊！贫道苦寻一甲子的‘登云踏’啊！”
崔二狗手里的锤子“哐当”落地，周木头心疼得首抽冷气。典韦眉头倒竖，重戟一横：“呔！哪来的疯癫老道！撒手！”
陈墨看着这荒诞离奇的一幕，看着那老道浮夸的表演，心头却是一动。左慈！野史中的奇人，竟以这种方式，在这种时刻，“碰”上门来了？
他抬手拦住典韦，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。硝石卡脖子，马鞍遇刁难，刚用“废物利用”扳回一城，这传说中的“神仙”就送上门了？是巧合，还是…某种“应验”？
工棚内，刚刚从“内耗”对抗中喘息的空气，瞬间被一股更荒诞、更野性的气息所充斥。
效率与内耗的战场，似乎正被引入一个光怪陆离的维度。
